LA NATURE DES CHOSES

2 3 6 DE NATURA RERUM, LIBER IV
Exprimimus rectoque foras emittimus ore,
Mobilis articulat verborum daedala lingua,
555 Formaturaque labrorum pro parte figurat .
Hoc ubi non longum spatiumst, unde una profecta
Perveniat vox quaque, necessest verba quoque ipsa
Plane exaudiri discernique articulatim
Servat enim formaturam, servatque figuram .
560 At si interpositum spatium sit longius aequo,
Aera per multum confundi verba necessest,
Et conturbari vocem, dum transvolat auras .
Ergo fit sonitum ut possis audire, neque illam
Internoscere verborum sententia qux sit ;
565 Usque adeo confusa venit vox inque pedita .
Pra terea, verbum saepe unum perciet aures
Omnibus in populo, missum praeconis ab ore
In multas igitur voces vox una repente
Diffugit, in privas quoniam se dividit aures,
570 Obsignans formam verbi clarumque sonorem .
At quae pars vocum non aures accidit ipsas,
Praeterlata perit, frustra diffusa per auras ;
Pars solidis allisa lotis, rejecta sonorem
Reddit, et interdum frustratur imagine verbi .
575 Qua bene cum videas, rationem reddere possis
Tute tibi, atque alâs quo pacto per loca sola
Saxa pares formas verborum ex ordine reddant,
Palantes comites cum montes inter opacos
Quaerimus, et magna dispersos voce ciemus .
-580 Sex etiam aut septem loca vidi reddere votes,
Unam cum jaceres ; ita colles collibus ipsi
Verba repulsantes iterabant docta referri .
Haec loca capripedes Satyros Nymphasque tenere
Finitimi fingunt, et Faunos esse loquuntur,
585 Quorum noctivago strepitu ludoque jocanti
Affirmant volgo taciturna silentia rumpi,
DE LA NATURE, LIVRE IV 237
confondent et la voix se trouble en volant dans les airs .
C'est alors qu'on entend des sons sans distinguer le sens
des mots, tant la voix nous parvient confuse et embar- 585
rassçe .
Il arrive souvent qu'un mot lancç par la bouche du
crieur public frappe les oreilles de tout un peuple . En ce
cas, une seule voix se divise sur-le-champ en une multitude
de voix, puisqu'elle se rçpand dans un grand nombre
d'oreilles et imprime Π chacune la forme et le son distincts 570
de chaque mot .
Une partie des voix qui ne frappent point nos oreilles
va au delΠ et se dissipe dans les airs ; une autre partie,
qui se heurte Π des corps durs qui la rejettent, revient sur
nous et nous pouvons Étre trompçs par ce phçnomàne de
l'çcho . Gréce aux vçritçs que je t'enseigne, tu pourras 575
t'expliquer Π toi-mÉme comme Π autrui ce qui se passe dans
les lieux dçserts lorsque les rochers nous renvoient les mots
exactement dans leur ordre, tandis que nous cherchons
des compagnons çgarçs dans les tçnàbres de la montagne
et que nous appelons Π grands cris leur bande çparse .
J'ai mÉme entendu jusqu'Π six ou sept çchos redire une 580
seule parole ; car la voix, rçflçchie de colline en colline,
çtait fidàlement renvoyçe . Cela se passe aux rçgions qui
sont, au dire du voisinage, la demeure des satyres aux
pieds de chàvre, des nymphes et des faunes ; par leurs 585
courses et leurs bruyants çbats nocturnes, ces dieux troublent
le silence profond de ces dçserts ; ils font entendre
le son des harpes et les douces plaintes que rçpand la flôte
sous les doigts des joueurs . Les villageois entendent de
loin venir le dieu Pan, lorsque secouant sa tÉte bestiale 590
couronnçe de branches de pin, il promàne ses làvres
recourbçes sur les roseaux de sa flôte et ne cesse de faire
briller toutes les gréces de la muse champÉtre . Bien
d'autres prodiges de cette sorte alimentent les propos des