LA NATURE DES CHOSES

35 2 DE NATURA RERUM, LIBER V
1235Denique sub pedibus tellus cum tota vacillat,
Concussoeque cadunt urbes, dubiaque minantur,
Quid mirum si se temnunt mortalia sÈcla,
Atque potestates magnas mirasque relinquunt
In rebus vires divum, qua cuncta gubernent?
124OQuod superest, Ès, atque aurum, ferrumque repertumst,
Et simul argenti pondus, plumbique potestas,
Ignis ubi ingentes silvas ardore cremarat
Montibus in magnis, seu cÈli fulmine misso,
Sive quod, inter se bellum silvestre gerentes,
1M Hostibus intulerant ignem formidinis ergo ;
Sive quod, inducti terra bonitate, volebant
Pandere agros pingues, et pascua reddere rura ;
Sive feras interficere, et ditescere prieda
Nam fovea, atque igni prius est venarier ortum
125OQuam sepire plagis saltum, canibusque ciere .
Quidquid id est, quacumque e causa flammeus ardor
Horribili sonitu silvas exederat altis
Ab radicibus, et terrain percoxerat igni,
Manabat venis ferventibus in loca terra
1255Concava conveniens argenti rivus et auri,
f ris item et plumbi : qua cum concreta videbant
Posterius claro in terris splendere colore,
Tollebant nitido capti lsvique lepore,
Et simili formata videbant esse figura
126OAtque lacunarum fuerant vestigia cuique .
Tum penetrabat eos posse hoec liquefacta calore,
Quamlibet in formam et faciem decurrere rerum,
Et prorsum quamvis in acuta ac tenuia posse
Mucronum duci fastigia procudendo,
1265Ut sibi tela parent, silvasque ut caedere possent,
Materiemque dolare, ac loevia radere tigna,
Et terebrare etiam, ac pertundere, perque forare .
Nec minus argento facere hac auroque parabant
Quam validi primum violentis viribus xris
127ONequicquam, quoniam cedebat victa potestas,
DE LA NATURE, LIVRE V 353
humaines et fouler aux pieds les glorieux faisceaux des
haches redoutables, dont on dirait qu'ils sont ses jouets .
Enfin quand la terre entiàre chancelle sous nos pas, quels
les villes ébranlées s'écroulent ou nous menacent de leur
chute, est-il étonnant que les mortels s'humilient en acceptant
l'idée de puissances supérieures, forces surnaturelles
mçlées É la nature et qui gouverneraient toutes choses?
Poursuivons : l'airain et l'or et le fer furent découvertsL24o
ainsi que l'argent en masse et les propriétés du plomb,
quand l'incendie eut consumé de grandes forçts sur les
hautes montagnes, soit que le feu du ciel fΠt tombé, soit
que les hommes se faisant la guerre dans les bois se fussent
armés de la flamme pour jeter la terreur parmi leursl245
ennemis, soit encore qu'invités par la bonté du sort ils voulussent
défricher pour avoir champs fertiles et pèturages,
ou bien pour faire périr les bçtes sauvages et s'enrichir
de leurs dépouilles : car c'est de fosses et de feux que
se servit d'abord la chasse, avant d'investir les bois de125o
filets et de les battre avec une meute . Quoi qu'il en soit,
par quelque cause qu'aient éclaté ces incendies, leur
ardeur avec un horrible fracas avait dévoré les forçts
jusqu'au plus profond des racines et calciné les entrailles
mçmes de la terre ; alors coulàrent dans ses veines brΠlantes
et se rassemblàrent dans ses cavités des ruisseau.x1255
d'argent et d'or, d'autres d'airain et de plomb ; or ces
métaux bient«t durcis, les hommes les voyaient répandre
sur la terre l'éclat de leurs vives couleurs ; ils les recueillirent,
séduits par leur aspect brillant et poli ; ils remarquàrent
en outre qu'ils avaient pris la forme et conservaient
l'empreinte des cavités oû ils les avaient trouvés .12so
Alors l'idée leur vint que ces métaux liquéfiés au feu
pourraient prendre toutes sortes de figures et de formes,
qu'il y aurait moyen en les forgeant de les effiler en
lames aussi minces et aiguîs que l'on voudrait, qu'on se
ferait ainsi des armes et des instruments É couper lesi285
arbres des forçts, É équarrir et polir le bois, É raboter,
ainsi qu'É percer, creuser, perforer . Et tout d'abord ils
pensàrent employer É ces usages l'argent et l'or non moins