LA NATURE DES CHOSES

2 38 IDE NATURA RERUM, LIBER IV
Chordarumque sonos fier!, dulcesque querelas,
Tibia quas fundit digitis pulsata canentum ;
Et genus agricolum late sentiscere, cum Pan
590 Pinea semiferi capitis velamina quassans,
Unco sape labro calamos percurrit Mantes,
Fistula silvestrem ne cesset fundere musam .
Catera de genere hoc monstra ac portenta loquuntur,
Ne loca deserta ab divis quoque forte putentur
595 Sola tenere : ideo jactant miracula dictis,
Aut aliqua ratione alia ducuntur, ut omne
Humanum genus est avidum nimis auricularum.
Quod superest, non est mirandum qua ratione
Quae loca per nequeunt oculi res cernere apertas,
600 HÈ c loca per votes veniant, auresque lacessant
Conloquium clausis foribus, quoque sape videmus .
Nimirum, quia vox per flexa foramina rerum
Incolumis transire potest, simulacra renutant
Perscinduntur enim, nisi recta foramina tranant,
605 Qualia sunt vitri, species qua travolat omnis .
Praterea, partes in cunctas dividitur vox,
Ex alâs alias quoniam gignuntur, ubi una
Dissiluit semel in multas exorta : quasi ignis
Sape solet scintilla suos se spargere in ignes.
610 Ergo replentur loca vocibus, abdita retro
Omnia qua circum fuerunt, sonituque cientur .
At simulacra vus derectis omnia tendunt,
Ut sunt missa semel : quapropter cernere nemo
Sapta intra potis est, at votes accipere extra.
615 Et tamen ipsa quoque hac, dum transit clausa domorum
Vox obtunditur, atque aures confusa penetrat,
Et sonitum potius quam verba audire videmur .
Nec qui sentimus succum, lingua atque palatum,
Plusculum habent in se rationis, plus operxve .
620 Principio, succum sentimus in ore, cibum cum
Mandendo exprimimus, ceu plenam spongiam aquai
DE LA NATURE, LIVRE IV
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campagnards, car ils ne veulent pas que leurs solitudes
aient l'air dçsertçes par les dieux . De lΠ ces miracles dont 595
ils nous rabattent les oreilles ; mais peut-Étre aussi un
autre motif les guide-t-il, car le genre humain est avide
de fables captivantes .
Il n'y a pas Π s'çtonner que des obstacles qui dissimulent
les objets Π nos yeux laissent cependant les sons
passer et frapper nos oreilles . Il est possible d'avoir une 609
conversation Π travers des portes fermçes, nous le constatons
tous les jours . C'est que la voix peut sans risque
traverser les canaux les plus sinueux des corps, au lieu
que les simulacres s'y refusent et se dçchirent, si les con- 605
duits ne sont pas rectilignes, comme le sont ceux du verre,
Π travers lequel vole toute image .
La voix d'ailleurs se disperse en tous sens, car les sons
s'engendrent les uns les autres ; un son se multiplie
amplement, comme l'çtincelle çclate en gerbe de feu .
Aussi les sons s'emparent-ils des espaces les plus cachçs 610
et tous les lieux d'alentour les renvoient en çchos . Les
simulacres au contraires se meuvent en droite ligne, tels
qu'ils sont çmis : c'est pourquoi l'on ne peut voir Π l'intçrieur,
par-dessus une clêture, tandis qu'on entend au delΠ . 615
Et cependant la voix s'çmousse en traversant les murs des
maisons, arrive confuse aux oreilles et laisse alors percevoir
des sons plutêt qu'entendre des mots .
La maniàre dont nous goôtons les saveurs, par la langue
et le palais, n'est pas d'une explication moins aisçe . Tout
d'abord, les saveurs se font sentir Π la bouche, quand 620
nous mastiquons les aliments pour en exprimer le suc,
comme une çponge se vide d'eau en la pressant de la main .
Les sucs ainsi exprimçs pçnàtrent dans les canaux du
palais et dans les conduits compliquçs du tissu poreux de
la langue . Si leurs çlçments sont lisses, si leur contact est 625
agrçable, ils chatouillent agrçablement l'organe et rçpandent
le plaisir dans l'humide sçjour de la bouche . Au con-