LA NATURE DES CHOSES

1 2 6 DE NATURA RERUM, LIBER II
Cedit item retro, de terra quod fuit ante,
In terras ; et quod missumst ex oetheris oris,
loooId rursum cÈli rellatum templa receptant
Neve putes oeterna penes residere potesse
Corpora prima, quod in summis fluitare videmus
Rebus, et interdum nasci, subitoque perire .
Nec sic interimit mors res, ut materiai
1oo5Corpora conficiat, sed ccetum dissupat ollis
Inde alês aliud conjungit, et efficit, omnes
Res ut convertant formas mutentque colores,
Et capiant sensus, et puncto tempore reddant ;
Ut noscas referre, eadem primordia rerum
lolOCum quibus, et quali positura contineantur,
Et quos inter se dent motus accipiantque .
Namque eadem cielum, mare, terras, flumina, solem
Significant ; eadem fruges, arbusta, animantes .
Quin etiam refert nostris in versibus ipsis,
1o15Cum quibus et quali sint ordine quaque locata
Si non omnia sint, at multo maxima pars est
Consimilis ; verum positura discrepitant res .
Sic ipsis in rebus item jam materiai
Intervalla, vise, conexus, pondera, plagie,
1o2OConcursus, motus, ordo, positura, figures
Cum permutantur, mutari res quoque debent .
Nunc animum nobis adhibe veram ad rationem .
Nam tibi vementer nova res molitur ad aures
Accidere, et nova se species ostendere rerum .
1oo5Sed neque tain facilis res ulla est, quin ea primum
Difficilis magis ad credendum constet, itemque
Nil adeo magnum, nec tain mirabile quidquam
Quod non paulatim minuant mirarier omnes .
Principio cÈli clarum purumque colorem,
1o3OQu2eque in se cohibet palantia sidera passim,
Lunamque, et solis praeclara luce nitorem
Omnia quie nunc si primum mortalibus essent,
Ex improviso ceu sint objecta repente,
DE LA NATURE, LIVRE II 127
de mÉre qu'elle a reûu? Et le cycle se renverse ; tout ce
qui est sorti de la terre fait retour Π la terre, et tout ce
qui est descendu des rçgions de l'çther regagne le ciel etiooo
s'y fait recevoir. Ne va pas considçrer comme une propriçtç
essentielle aux atomes çternels l'apparence que nous
voyons ondoyer Π la surface des corps, naètre de temps en
temps et soudain disparaètre . La mort en dçtruisant les
corps n'ançantit pas leurs çlçments ; elle se borne Π dissoudre
leurs unions, puis Π en combiner d'autres ; elle faitloo5
en sorte que toutes choses changent de forme et de couleur,
acquiÉrent le sentiment pour le perdre en un çclair
d'où t'apparaèt l'importance qu'il faut attacher aux
combinaisons des atomes, Π leurs positions, aux mouve-1010
ments qu'entre eux ils s'impriment . C'est Π l'aide des
mémes caractÉres que nous dçsignons le ciel, la mer, la
terre, les fleuves, le soleil ; et de la méme faûon encore
les moissons, les arbres, les animaux . Et dans nos vers
eux-mémes, l'ordre des lettres est essentiel, essentiels sont
leurs arrangements ; les mots, non tous pareils, mais sel0l5
ressemblant en grande partie, ne diffÉrent que par l'ordonnance
des lettres . Ainsi en est-il des corps de la nature .
Il suffit que changent leurs figures, - intervalles, direction,
liens, poids, chocs, rencontres, mouvements, ordre,1ozo
positions - pour qu'eux-mémes se trouvent changçs .
Maintenant préte ton attention Π la doctrine de vçritç
c'est une idçe singuliÉrement nouvelle qui va frapper
ton oreille, un nouvel aspect des choses qui va se rçvçler
Π toi . Mais s'il n'y a pas d'opinion si aisçe qui n'apparaisselo25
comme incroyable au premier abord, il n'y a pas non plus
de merveille qui ne cesse avec le temps de nous surprendre
ainsi le clair et pur azur du ciel et tout ce qu'il renferme
en lui, les feux errants des astres et la lune et l'çclat incom-loco
parable du soleil, si tous ces objets apparaissaient aujourd'hui
pour la premiÉre fois aux mortels, s'ils surgissaient
Π l'improviste et brusquement Π leurs regards, que pourrait
offrir la nature de comparable Π ce spectacle et qu'aurait-ilios5
pu y avoir de plus hardi Π concevoir pour l'imagination?