LA NATURE DES CHOSES

76 DE NATURA RERUM, LIBER II
Prima moventur enim per se primordia rerum
Inde ea quÈ parvo sunt corpora conciliatu,
Et quasi proxima sunt ad vires principiorum,
135 Ictibus illorum caecis impulsa cientur,
Ipsaque, proporro paulo majora, lacessunt .
Sic a principiis ascendit motus, et exit
Paulatim nostros ad sensus, ut moveantur
Illa quoque, in sous qua lumine cernere quimus ;
140 Nec quibus id faciant plagis apparet aperte .
Nunc, quie mobilitas sit reddita materiai
Corporibus, paucis licet hinc cognoscere, Memmi .
Primum Aurora novo cum spargit lumine terras
Et varia volucres nemora avia pervolitantes
145 Aera per tenerum liquidis loca vocibus opplent,
Quam subito soleat sol ortus tempore tali
Convestire sua perfundens omnia lute,
Omnibus in promptu manifestumque esse videmus .
At vapor is, quem sol mittit, lumenque serenum,
150 Non per inane meat vacuum, quo tardius ire
Cogitur, aerias quasi dum diverberat undas
Nec singillatim corpuscula quaque vaporis,
Sed complexa meant inter se, conque globata.
Quapropter simul inter se retrahuntur, et extra
155 Officiuntur, uti cogantur tardius ire .
At quae sunt souda primordia simplicitate
Cum per inane meant vacuum, nec res remoratur
Ulla foris, atque ipsa suis e partibus unum,
Unum in quem coepere locum conixa feruntur ;
160 Debent nimirum prÈcellere mobilitate,
Et multo citius ferri quam lumina sous,
Multiplexque loci spatium transcurrere eodem
Tempore quo sous pervolgant fulgura calum
Nam neque consilio debent tardata morari,
165 Nec perscrutari primordia singula quaque,
Ut videant qua quidque geratur cum ratione .
At quidam contra hxc ignari materiai
DE LA NATURE, LIVRE II 77
Les atomes, en effet, se meuvent les premiers par
eux-màmes ; c'est ensuite au tour des plus petits corps
composÉs : les plus proches des atomes par leur force ;
sous leurs chocs invisibles ils s'Ébranlent, se mettent en 135
marche et eux-màmes en viennent Π dÉplacer des corps
plus importants . C'est ainsi que part des atomes le mouvement,
qui s'Élûve toujours et parvient peu Π peu Π nos
sens, pour parvenir enfin Π la poussiûre que nous apercevons
dans les rayons du soleil, alors màme que les
chocs qui la mettent en mouvement nous demeurent invisibles
.
140
Maintenant, quelle est l'extràme mobilitÉ des ÉlÉments
de la matiûre, il ne me sera pas difficile, Memmius, de
t'en faire juge . D'abord, quand l'aurore rÉpand sur la
terre une clartÉ nouvelle, et que les oiseaux divers, volant
ùΠ et lΠ dans la profondeur des bois, remplissent l'air 145
tendre de leurs limpides accents, avec quelle soudainetÉ
le soleil, qui se lûve en cet instant, rÉpand sa lumiûre et
en revàt tous les objets, c'est un spectacle que nous avons
chaque jour sous les yeux . Cependant cette chaleur qu'envoie
le soleil et cette lumiûre sereine ne traversent pas 150
un vide absolu ; elles s'avancent donc avec lenteur,
obligÉes qu'elles sont de fendre les ondes aÉriennes . Et ce
n'est pas isolÉment que voyagent les atomes de chaleur,
mais par faisceaux et par masses. Aussi se gànent-ils
mutuellement et subissent-ils en outre des gànes de l'extÉrieur
: les voilΠ retardÉs dans leur marche . Mais les 155
atomes qui sont simples et denses, traversant l'espace
vide sans àtre retardÉs par rien, ces atomes, grêce Π leur
complûte unitÉ, volant d'un màme Élan dans une direction
constante, doivent l'emporter de beaucoup en mobilitÉ,
en rapiditÉ, sur la lumiûre du soleil, et dans le màme 180
temps fournir de bien plus longues Étapes qu'un rayon
de cet astre dans le ciel . Car on ne supposera point que
leur propre rÉflexion puisse les ralentir ni qu'ils aient 165
dÉlibÉrÉ entre eux sur les modes de leur action .
Il y a pourtant des philosophes ignorants des propriÉtÉs