LA NATURE DES CHOSES

3 6 DE NATURA RERUM, LIBER I
Incertum quoque jam constet quid possit oriri,
Quid nequeat, finita potestas denique cuique
590 Quanam lit ratione atque alto terminus hçrens ;
Nec toties posent generatim sçcla referre
Naturam, motus, victum, moresque parentum .
Tum porro, quoniamst extremum quodque cacumen
Corporis illius, quod nostri cernere sensus
595 Jam nequeunt, id nimirum sine partibus exstat,
Et minima constat natura : nec fuit unquam
Per se secretum, neque posthac esse valebit,
Alterius quoniamst ipsum pars, primaque, et una
Inde aliç atque aliç similes ex ordine partes
600 Agmine condenso naturam corporis explent .
Quç quoniam per se nequeunt constare, necessest
Hçrere, unde queant railla ratione revelli .
Sunt igitur solida primordia simplicitate,
Quç minimis stipata cohxrent partibus arte,
605 Non ex illarum conventu conciliata,
Sed magis çterna pollentia simplicitate
Unde neque avelli quidquam, neque deminui jam
Concedit natura reservans semina rebus .
Prçterea nisi erit minimum, parvissima quelque
610 Corpora constabunt ex partibus infinitis,
Quippe ubi dimidiee partis pars semper habebit
Dimidiam partem, nec res preefiniet ulla.
Ergo rerum inter summam minimamque quid escit?
Non erit ut distent : nain quamvis funditus omnis
615 Summa sit infnita, tamen parvissima quç sunt
Ex infinitis constabunt partibus çque .
Quod quoniam ratio reclamat vers, negatque
Credere pose animum, victus fateare necessest
Esse ea quç nullis jam praedita partibus exstent,
620 Et minima constent natura : quae quoniam sunt,
Illa quoque esse tibi souda atque eeterna fatendum .
Denique si minimal in partes cuneta resolvi
DE LA NATURE, LIVRE I 37
nature, ni comment les gànàrations peuvent ramener pàrio- 590
diquement dans chaque espèce le mÉme tempàrament, les
mÉmes gestes, le mÉme genre de vie et les mÉmes moeurs .
Poursuivons : puisqu'il existe un terme extrÉme pour le
corps premier qui dàjΠ lui-mÉme cesse d'Étre perceptible Π
nos sens, ce dernier àlàment ne peut qu'Étre dàpourvu de 595
parties, et c'est le plus petit corps de la nature ; il n'a
jamais existà et n'existera jamais isolà, puisqu'il fait luimÉme
partie de quelque autre corps Π titre d'unità première,
Π laquelle d'autres et encore d'autres unitàs semblables
s'ajoutent et s'agglomèrent àtroitement pour for- 600
mer le corps entier ; et toutes ces unitàs ne pouvant exister
Π part, il faut que leur cohàsion soit si forte que rien ne les
puisse sàparer. Ainsi les atomes sont simples et impàrissables,
et l'union parfaite de leurs particules irràductibles
est le fruit, non pas de quelque hàtàrogène assemblage,
mais d'une simplicità àternelle ; la nature ne permet pas 605
qu'on puisse soustraire encore quoi que ce soit Π ce qu'elle
a choisi pour Étre la semence des choses .
Au reste, si l'on n'admet pas dans la nature un dernier
terme de petitesse, les corps les plus petits seront compo- 610
sàs d'une infinità de parties, puisque chaque moitià de moitià
aura toujours une moitià, et cela Π l'infini . Quelle diffàrence
y aurait-il alors entre l'univers mÉme et le plus petit
corps? On n'en pourrait point àtablir ; car si infiniment
àtendu qu'on suppose l'univers, les corps les plus petits 615
seraient eux aussi composàs d'une infinità de parties . La
droite raison se ràvolte contre cette consàquence et n'admet
pas que l'esprit y adhère ; aussi faut-il t'avouer vaincu
et reconnaêtre qu'il existe des particules irràductibles Π
toute division et qui vont jusqu'au dernier degrà de la 620
petitesse ; et puisqu'elles existent, tu dois reconnaêtre
aussi qu'elles sont solides et àternelles .
Enfin, si la nature cràatrice des choses n'avait coutume
en dàtruisant les Étres de les ràduire Π leurs particules