LA NATURE DES CHOSES

420 DE NATURA RERUM, LIBER VI
Quam tetigit flammam, tÈdamque pari ratione?
Multaque prieterea prius ipso tacta vapore
Eminus ardescunt quam cominus imbuat ignis
Hoc igitur fleri quoque in illo fonte putandumst .
905 Quod superest, agere incipiam quo feedere fiat
Natura, lapis hic ut ferrum ducere possit,
Quem Magneta votant patrio de nomine Grai,
Magnetum quia sit patriis in finibus ortus 51 .
Hune homines lapidem mirantur ; quippe catenam
910 Sape ex anellis reddit pendentibus ex se .
Quinque etenim licet interdum pluresque videre
Ordine demissos levibus jactarier auris .
Unus ubi ex uno dependet subter adhÈrens ;
Ex alioque alius lapidis vim vinclaque noscit
915 Usque adeo permananter vis pervalet ejus .
Hoc genus in rebus firinandum est multa prius quam
Ipsius rei rationem reddere possis ;
Et nimium longis ambagibus est adeundum :
Quo magis attentas aures animumque reposco .
920 Principio, omnibus ab rebus quascumque videmus
Perpetuo fluere, ac mitti, spargique necesse est
Corpora, quÈ ferlant oculos visumque lacessant
Perpetuoque fluunt certis ab rebus odores,
Frigus ut a fluviis, calor a sole, xstus ab undis,
925 l quoris exesor mcerorum littora propter .
Nec varii cessant sonitus manare per auras .
Denique in os saisi venit humor sape saporis,
Cum mare versamur propter ; dilutaque contra
Cum tuimur misceri absinthia, tangit amaror
930 Usque adeo omnibus ab rebus res quÈque fluenter
Fertur, et in cunctas dimittitur undique partes ;
Nec mora, nec requies inter datur ulla fluendi,
Perpetuo quoniam sentimus, et omnia semper
Cernere, odorari licet, et sentire sonare
DE LA NATURE, LIVRE VI
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d'avoir touché la flamme? De mçme une torche . Maints
corps d'ailleurs s'enflamment de loin au seul contact de
la chaleur et avant de communiquer avec le feu lui-mçme .
Eh bien, c'est ce qui se passe dans la fameuse source, sois- .
en sΠr .
Autre chose . J'entreprends d'expliquer en vertu de 905
quelle loi naturelle le pouvoir d'attirer le fer est dans cette
pierre que les Grecs appellent magnétique du nom de sa
patrie, car c'est en Magnésie qu'on la trouve .
Cette pierre fait l'admiration des hommes ; car souvent
elle forme une chaêne d'anneaux qu'elle tient suspendus 910
les uns aux autres sans autre lien qu'elle-mçme . On en voit
quelquefois jusqu'É cinq et davantage qui se balancent
en file pendante au souffle de l'air ; le premier soutenant
le second, qui adhàre É lui par en dessous, et tous se
communiquant de l'un É l'autre la vertu d'attraction
qu'a la pierre : tant cette vertu peut se transmettre sans 915
s'affaiblir .
Pour expliquer de tels phénomànes, il convient d'établir
un certain nombre de principes avant d'en venir É rendre
compte du fait lui-mçme ; d'assez longs détours sont
nécewaires pour l'aborder ; raison de plus pour exiger de
toi l'attention de tes oreilles et de ton esprit .
Tout d'abord, de tout ce que nous voyons s'écoulent 920
nécessairement et se répandent dans l'espace des éléments
qui frappent nos yeux et nous obligent É voir . Tels corps
répandent sans cesse des odeurs comme les cours d'eau
dégagent la fraêcheur, comme le soleil rayonne de chaleur,
comme les flots bouillonnants aspergent d'embruns les 925
digues du littoral. Et tous les sons ne cessent de voler
É travers les airs . Enfin É nos làvres parvient une saveur
de sel, quand nous nous tenons pràs de la mer, et si une
préparation d'absinthe se fait sous nos yeux, nous
son»mes frappés de son amertume . Ainsi de toutes choses 93o
une émanation se dégage en tous sens, cela sans trçve ni
repos, puisque nous en avons sans cesse le sentiment et
qu'il nous est toujours possible de voir, de sentir et
d'entendre .