LA NATURE DES CHOSES

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DE NATURA RERUM, LIBER V
Cernere cum videamur eum quem vita reliquit .
65 Quod superest, nunc hue rationis detulit ordo,
Ut mihi, mortali consistere corpore mundum,
Nativumque simul, ratio reddunda sit esse
Et quibus fille modis congressus materiai
Fundarit terrain, cielum, mare, sidera, solem,
70 Lunaique globum ; tum quae tellure animantes
Exstiterint, et quae nullo sint tempore natae ;
Quove modo genus humanum variante loquela
Ceeperit inter se vesci per nomina rerum ;
Et quibus ille modis divum metus insinuarit
75 Pectora, terrarum qui in orbi sancta tuetur
Fana, lacus, lucos, aras, simulacraque divum .
Proeterea, solis cursus, lunatique meatus
Expediam qua vi flectat natura gubernans,
Ne forte haec inter ceelum terramque reamur
80 Libera sponte sua cursus lustrare perennes,
Morigera ad fruges augendas atque animantes,
Neve aliqua divum volvi ratione putemus .
Nam bene qui didicere deos securum agere aevum,
Si tamen interea mirantur qua ratione
85 Quaeque geri possint, priesertim rebus in illis
Quee supera caput atheriis cernuntur in oris,
Rursus in antiquas referuntur relligiones,
Et dominos acres adsciscunt, omnia posse
Quos miseri credunt, ignari quid queat esse,
90 Quid nequeat, finita potestas denique cuique
Quanam sit ratione, atque alte terminus hatirens .
Quod superest ne te in promissis plura moremur,
Principio maria ac terras caelumque tuere .
Quorum naturam triplicem, tria corpora, Memmi,
95 Tres species tain dissimiles, tria talia texta
Una dies dabit exitio, multosque per annos
Sustentata ruet moles et machina mundi .
Nec me animi fallit quam res nova miraque menti
DE LA NATURE, LIVRE V 287
les songes, lorsque l'on croit voir un ûtre que la vie a
quittç. Maintenant l'ordre de mon traitç m'améne É 65
expliquer comment le monde lui-mûme est de substance
mortelle et soumis É la nçcessitç de la naissance ; de quelles
faôons les combinaisons de la matiére ont formç la terre,
le ciel, la mer, les astres, le soleil et le globe de la lune ;
quels ûtres vivants ont pu naátre de la terre et quels autres 70
n'ont jamais pu obtenir l'existence ; comment les hommes,
usant d'un systéme de sons, ont commencç É s'entretenir
entre eux par le moyen des noms qu'ils ont donnçs aux
choses ; et comment s'est glissçe dans les coeurs cette
crainte des dieux qui sur toute la surface de la terre pro- 75
tége les temples, les bois sacrçs, les autels et les images des
dieux. Je dirai encore comment le soleil dans son cours et
la lune dans ses phases sont gouvernçs par la puissance de
la nature, car ne croyons pas qu'entre le ciel et la terre ces
astres fournissent une libre carriére sans fin pour faire 80
croátre les moissons et les ûtres vivants, ou encore qu'ils
roulent dans l'espace par la volontç des dieux . Ceux-lÉ
mûmes en effet qui savent bien que les dieux ménent une
vie sans soucis s'interrogent quelquefois, çtonnçs, sur
l'accomplissement des phçnoménes naturels, surtout sur 85
ce qu'ils contemplent au-dessus de leurs tûtes, dans les
rçgions çthçrçes ; alors ils retombent aux antiques superstitions,
ils reprennent le joug des durs maátres auxquels
leur misére leur fait attribuer un pouvoir souverain, car
ils ignorent ce qui peut ûtre et ce qui ne le peut pas, l'çner- 90
gie dçpartie É chaque existence, enfin le terme inflexible
qui la borne .
Mais pour ne pas t'arrûter plus longtemps par de simples
promesses, commence par considçrer la mer, et les terres
et le ciel : cette triple substance, ces trois corps, Memmius, 95
cette trinitç de si dissemblables mais solides tissus, un
seul jour les livrera É la ruine et, aprés tant d'annçes,
soudain s'çcroulera la masse et la machine du monde .
Je ne me dissimule pas de quelle surprise c'est frapper