LA NATURE DES CHOSES

340 DE NATURA RERUM, LIBER V
Nec potuisset adhuc perducere sÈcla propago .
At varios lingua sonitus natura subegit
Mittere, et utilitas expressit nomina rerum,
Non alia longe ratione atque ipsa videtur
103OProtrahere ad gestum pueros infantia lingua,
Cum facit ut digito quze sint prasentia monstrent .
Sentit enim vim quisque suam, quoad possit abuti ;
Cornua nata prius vitulo quam frontibus exstent
Illis iratus petit, atque infestus inurget.
1 0M At catuli pantherarum scymnique leonum
Unguibus ac pedibus jam tum morsuque repugnant,
Vix etiam cum sunt dentes unguesque creati .
Alituum porro genus alis omne videmus
Fidere, et a pennis tremulum petere auxiliatum .
lo4OProinde putare aliquem tum nomina distribuisse
Rebus, et inde homines didicisse vocabula prima
Desipere est : nain cur hic posset cuncta notare
Vocibus, et varios sonitus emittere lingua,
Tempore eodem alii facere id non quisse putentur?
100 Praterea, si non alii quoque vocibus usi
Inter se fuerant, unde insita notities est
Utilitatis, et unde data est huit prima potestas,
Quid vellet facere ut sciret animoque videret?
Cogere item plures unus, victosque domare
IO Non poterat, rerum ut perdiscere nomina vellent ;
Nec ratione docere ulla, suadereque surdis
Quid sit opus facto : facilest neque enim paterentur ;
Nec ratione ulla sibi ferrent amplius aures
Vocis inauditos sonitus obtundere frustra .
1O55Postremo, quid in bac mirabile tantopere est re,
Si genus humanum, cui vox et lingua vigeret,
Pro vario sensu varias res vote notaret,
Cum pecudes mutÈ, cum denique sÈcla ferarum
Dissimiles soleant votes variasque ciere,
DE LA NATURE, LIVRE V 341
plus nombreux et les meilleurs restaient fidàles aux
pactes ; autrement le genre humain eΠt dàs lors péri touUO25
entier et n'aurait pu conduire jusqu'É nous ses générations
.
Ce sont ensuite les sons variés du langage que la nature
poussa les hommes É émettre, et le besoin assigna un
nom É chaque chose ; c'est É peu pràs ainsi que l'enfantlO3O
est conduit au geste par l'impuissance É s'exprimer avec
des mots : il montre du doigt tout ce qui s'offre É ses
yeux . Car chaque çtre a le sentiment des facultés dont il
peut user ; avant mçme que la corne commence É poindre
sur sa tçte, le veau irrité en menace et en frappe déjÉ . Les
petits de la panthàre et de la lionne se défendent de leurslOw
griffes, de leurs pattes et de leurs crocs É peine dents et
griffes leur sont-elles poussées . Et les oiseaux de toute
espàce se confient tous É leurs ailes, et demandent É leurs
plumes un appui tremblant .
Ainsi donc penser qu'un homme ait pu alors distribuerlO
des noms aux choses et que de lui tous les autres aient
appris les premiers mots du langage, c'est folie ; car s'il a
pu désigner toutes choses par un terme et émettre les
sons variés du langage, comment É la mçme époque
d'autres que lui n'ont-ils pu le faire?
De plus, si les autres hommes ne s'étaient pas encore
servis de la parole, d'oû a pu lui venir l'idée de sonl00
utilité? Oû a-t-il pris le pouvoir de faire le premier comprendre
et voir aux autres ce qu'il voulait faire? Au reste,
un seul homme ne pouvait en contraindre beaucoup, et
domptant leur résistance, les obliger É recevoir de lui leslow
noms des choses . Pouvait-il davantage enseigner, persuader
É des sourds ce qu'il y avait É faire? Ils ne l'auraient
pas supporté, ils n'auraient pas souffert d'avoir les
oreilles fatiguées en vain de sons inconnus.
Enfin, est-il si surprenant que le genre humain douélOS5
d'une voix et d'une langue ait suivi la variété de ses
impressions pour désigner de sa voix la variété des objets?
Les troupeaux muets, les bçtes sauvages elles-mçmes, ont
des cris différents et divers accents, selon que la crainte,