LA NATURE DES CHOSES

3 5 8 DE NATURA RERUM, LIBER V
~SSed facere id non tam vincendi spe voluerunt
Quam dare quod gemerent hostes, ipsique perire,
Qui numero diffidebant, armisque vacabant .
Nexilis ante fuit vestis quam textile tegmen
Textile post ferrum est, quia ferro tela paratur ;
1s5ONec ratione alfa possunt tam lievia gigni
Insilia ac fusi, et radii, scapique sonantes .
Et facere ante viros lanam natura coegit,
Quam muliebre genus : nam longe prxstat in arte,
Et solertius est multo genus omne virile ;
1a55Agricola douce vitio vertere severi,
Ut muliebribus id manibus concedere vellent,
Atque ipsi pariter durum sufferre laborem,
Atque opere in duro durarent membra manusque .
At specimen sationis, et insitionis origo
1ao0Ipsa fuit rerum primum natura creatrix,
Arboribus quoniam baccx glandesque caducie
Tempestiva dabant pullorum examina subter .
Unde etiam libitum est stirpes committere ramis,
Et nova defodere in terram virgulta per agros
1365Inde aliam, atque aliam culturam dulcis agelli
Tentabant, fructusque feros mansuescere terram
Cernebant indulgendo blandeque colendo .
Inque dies magis in montem succedere silvas
Cogebant, infraque locum concedere cultis,
1s7OPrata, lacus, rivos, segetes, vinetaque la ta
Collibus et campis ut haberent, atque olearum
Cxrula distinguens inter plaga currere posset
Per tumulos, et convalles, camposque profusa
Ut nunc esse vides vario distincta lepore
1a75Omnia qua pomis intersita dulcibus ornant,
Arbustisque tenent felicibus obsita circum .
At liquidas avium votes imitarier ore
Ante fuit multo quam lavia carmina cantu
DE LA NATURE, LIVRE V 359
porté les coups les plus furieux É leurs maêtres . Certes les
choses ont pu se passer ainsi : mais j'ai peine É croire que
les hommes n'aient pas su prévoir tant de maux avantl3o
d'en avoir été les victimes . Et je crois plus juste d'attribuer
de tels usages É tout l'univers, aux divers mondes créés
diversement par la nature, que d'en accuser un seul monde
particulier, quel qu'il soit . Mais l'espoir de vaincre les1345
inspira aux hommes moins que le désir de faire gémir
l'ennemi mçme au prix de leur propre vie, quand ils se
défiaient de leur nombre et qu'ils manquaient d'armes .
Des peaux cousues servirent de vçtement avant
l'étoffe tissée : et celle-ci ne vint qu'apràs la découverte
du fer, parce que c'est É l'aide du fer que la toile est
faite : sans lui, comment fabriquer des outils aussi délicats
que baguettes et fuseaux, navettes et ensouples chantantes?
C'est aux hommes d'abord que la nature imposa le
travail de la laine avant de le livrer aux femmes ; car le
sexe mèle est de beaucoup le plus habile et le plus industrieux
. Mais un jour vint oû les rudes laboureurs ayantls55
fait de cette occupation un crime, les hommes durent
l'abandonner aux mains des femmes, prendre leur part
du pénible travail de la terre, y endurcir leur corps et leurs
mains .
La premiàre idée de l'ensemencement et le principe de
la greffe, c'est la nature elle-mçme qui les donna, elle,laeo
la créatrice de toutes choses. En effet, les baies et les glands
tombés des arbres produisaient É leur pied, dans la saison,
un essaim de jeunes pousses . De lÉ vint l'idée de confier
aux branches des rejetons et de faire des boutures dans
les champs ; puis chacun alla d'essai en essai dans son1385
petit domaine ; on vit les fruits sauvages s'adoucir par la
vertu d'une terre bien soignée et cultivée avec tendresse .
De jour en jour les hommes forùaient les forçts É se retirer
sur les montagnes et É céder les plaines É la culture . Prés,
lacs, ruisseaux, moissons, riants vignobles, s'étagàrentla7o
sur les collines et les plaines, et tout É travers coururent
les lignes vert pèle des oliviers qui se multipliaient sur