LA NATURE DES CHOSES

1 68 DE NATURA RERUM, LIBER III
525 Denique sape hominem paulatim cernimus ire,
Et membratim vitalem deperdere sensum,
In pedibus primum digitos livescere et ungues,
Inde pedes, et crura mori, post Inde per artus
Ire alios tractim gelidi vestigia leti .
530 Scinditur atqui anima hac quoniam natura, nec uno
Tempore sincera existit, mortalis habendast .
Quod si forte putas ipsam se posse per artus
Introrsum trahere, et partes conducere in unum,
Atque ideo cunctis sensum deducere membris,
535 At locus ille tamen, quo copia tanta animai
Cogitur, in sensu debet majore videri .
Qui quoniam nusquamst, nimirum (ut diximus ante
Dilaniata foras dispergitur ; interit ergo .
Quin etiam, si jam libeat concedere falsum,
Sao Et dare posse animam glomerari in corpore eorum
Lumina qui linquunt moribundi particulatim,
Mortalem tamen esse animam fateare necesse,
Nec refert utrum pereat dispersa per auras
An contracta suis e partibus obbrutescat ;
545 Quando hominem totum magis ac magis undique sensus
Deficit, et vitae minus et minus undique restat .
Et quoniam mens est hominis pars una, loco qua
Fixa manet certo, velut aures atque oculi sunt,
Atque alii sensus qui vitam cumque gubernant,
550 Et veluti manus, atque oculus, naresve, seorsum
Secreta ab nobis nequeunt sentire neque esse,
Sed tamen in parvo liquuntur tempore tabe
Sic animus per se non quit, sine corpore et ipso
Esse homine, illius quasi quod vas esse videtur ;
555 Sive aliud quidvis potius conjunctius ei
Fingere, quandoquidem conexu corpus adhaeret .
Denique corporis atque animi vivata potestas
Inter se conjuncta valent, vitaque fruuntur .
Nec sine corpore enim vitales edere motus
580 Sola potest animi per se natura, nec autem
DE LA NATURE, LIVRE III 169
qui lui barre la retraite et par une double rçfutation
triomphe de ses sophismes .
Enfin nous voyons souvent l'homme s'en aller peu Π peu, 525
et perdre membre Π membre le sentiment de la vie ; aux
pieds d'abord, les doigts, les ongles deviennent livides,
puis les pieds, les jambes meurent et le reste du corps, de
proche en proche, càde Π la mort glacçe. Or l'éme se trouve
alors entamçe aussi, et elle ne sort pas du corps d'un seul 530
coup et tout entiàre : c'est pourquoi nous devons la tenir
pour mortelle . Pensera-t-on qu'elle peut rassembler ses
çlçments çpars, se porter sur un point de l'intçrieur,
enlever le sentiment Π tous les membres pour en concentrer
toute la somme en elle? Mais alors ce point oû les 585
çlçments de l'éme auraient affluç en foule devrait apparaètre
douç d'une plus vive sensibilitç . Comme ce point
n'est nulle part, il faut, je l'ai dçjΠ dit, que l'éme morcelçe
se dissipe au dehors : elle meurt donc . Je dis plus : accorderais-je
ce qui est faux, Π savoir que l'éme peut se concen- Sao
trer dans le corps des moribonds, privçs par degrçs de la
lumiàre? Il faudrait encore convenir qu'elle est mortelle .
Peu importe qu'elle pçrisse dissipçe dans les airs ou
qu'apràs la concentration de ses parties elle aille s'engourdissant,
puisque c'est toute la personne qui perd de plus 545
en plus de toutes parts le sentiment et que de tous cêtçs
la vie abandonne .
L'éme constitue une partie du corps et y occupe sa
place fixe et dçterminçe ainsi que les oreilles, les yeux et
tous les autres sens qui gouvernent la vie ; c'est pourquoi
si la main, l'ceil, le nez, une fois sçparçs de nous, ne peuvent 550
çprouver de sensation ni exister par eux-mÉmes, mais
qu'au contraire ils se dissolvent et se corrompent en peu
de temps, l'éme ne peut elle non plus exister seule sans le
corps, dçtachçe de la personne, qui la contient, pour
ainsi dire, comme ferait un vase ou tout ce qu'il te plaira 555
d'imaginer pour avoir l'idçe du plus intime rapport possible,
puisqu'un lien çtroit attache les deux substances .
Enfin c'est par leur union que les facultçs du corps et
de l'éme fonctionnent et vivent. L'éme sçparçe du corps