LA NATURE DES CHOSES

1 8 2 DE NATURA RERUM, LIBER III
Quidve foras sibi vult membris exire senectis?
An metuit conclusa manere in corpore putri,
775 Et domus a tatis spatio ne fessa vetusto
Obruat? At non sunt immortali ulla pericla .
Denique conubia ad Veneris partusque ferarum
Esse animas prasto deridiculum esse videtur,
Expectare immortales mortalia membra
780 Innumero numero, certareque pra properanter
Inter se, qua prima potissimaque insinuetur
Si non forte ita sunt animarum fcedera pacta,
Ut, qua prima volans advenerit, insinuetur
Prima, neque inter se contendant viribus hilum .
785 Denique in Èthere non arbor, non aquore in alto
Nubes esse queunt, nec pisces vivere in arvis,
Nec cruor in lignis, neque saxis succus finesse .
Certum ac dispositumst, ubi quidquid crescat et insit
Sic animi natura nequit sine corpore oriri
790 Sola, neque a nervis et sanguine longius esse .
Quod si posset enim, multo prius ipsa animi vis
In capite, aut humeris, aut imis calcibus esse
Posset, et innasci quavis in parte soleret
Tandem in eodem homine atque in eodem vase manere .
795 Quod quoniam nostro quoque constat corpore certum,
Dispositumque videtur ubi esse et crescere possit
Sorsum anima atque animus, tanto magis infitiandum
Totum posse extra corpus durare genique .
Quare, corpus ubi interiit, periisse necesse est
800 Confiteare animam distractam in corpore toto .
Quippe etenim mortale oeterno jungere, et una
Consentire putare, et fungi mutua posse,
Desiperest Quid enim diversius esse putandumst
Aut magis inter se disjunctum discrepitansque
805 Quam mortale quod est, immortali atque perennl
Junctum in concilio sxvas tolerare procellas?
Pra terea, quÈcumque manent seterna, necessest,
DE LA NATURE, LIVRE III 183
quoi veut-elle çchapper aux membres dçcrçpits de sa
vieillesse? Craint-elle la prison d'un corps en ruine et que
sa vieille maison, cçdant au poids des annçes, sur elle 775
s'çcroule? Mais pour un Étre immortel le danger n'est point .
Enfin quand se nouent les liens de Vçnus et quand les
femelles sont dçlivrçes, n'est-il pas ridicule d'imaginer
les émes postçes toutes prÉtes et ces immortelles en foule
innombrable guettant des corps mortels, luttant mÉme 780
entre elles, Π qui aura le privilàge de trouver place la
premiàre? A moins que peut-Étre un pacte ne lie les émes
pour que la premiàre arrivçe au vol ait le droit d'entrer
la premiàre sans dispute ni violence .
Songeons encore qu'il ne peut subsister d'arbres dans 785
l'air, ni de nuages dans la mer profonde, ni de poissons
dans les campagnes, ni de sang dans le bois, ni de sàve
dans les pierres . Un ordre fixe assigne Π chaque Étre le
lieu de sa croissance et de son habitat . La substance
de l'esprit ne saurait donc naètre seule hors du corps ni
vivre sçparçe des nerfs et du sang. Si elle avait ce privilàge, 790
Π plus forte raison pourrait-elle naètre et habiter dans la
tÉte, dans les çpaules, dans les talons, dans n'importe
quelle partie du corps, puisqu'enfin elle demeurerait toujours
dans le mÉme homme, dans la mÉme enveloppe . Or, 795
puisque dans notre corps aussi un ordre a fixç la place
spçciale oû puissent subsister et grandir l'éme et l'esprit,
on n'en est que plus fondç Π contester qu'ils puissent
naètre et vivre hors du corps tout entier . VoilΠ pourquoi,
quand le corps a pçri, l'éme, il te faut l'avouer, a pçri avec
lui, dans la mÉme dçcomposition . 800
Joindre le mortel Π l'immortel et supposer Π tous deux
des sentiments communs, une mutuelle action, c'est folie .
Que peut-on imaginer en effet de plus contradictoire, de
plus disparate, de plus incohçrent qu'une substance
mortelle unie Π une autre qui n'aurait ni commencement
ni fin pour subir ensemble l'assaut des mÉmes tempÉtes? 805
Poursuivons . Tout corps qui dure çternellement doit