LA NATURE DES CHOSES

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DE NATURA RERUM, LIBER VI
Id licet hinc etiam cognoscere ; ciedere si quem
Ancipiti videas ferro procul arboris auctum,
Ante fit ut cernas ictum quam plaga per aures
Det sonitum ; sic fulgorem quoque cernimus ante
170 Quam tonitrum accipimus, pariter qui mittitur igni,
Et simili causa, et concursu natus eodem .
Hoc etiam pacto volucri loca lumine tingunt
Nubes, et tremulo tempestas impete fulgit .
Ventus ubi invasit nubem, et versatus ibidem
175 Fecit, ut ante, cavam, docui, spissescere nubem,
Mobilitate sua fervescit, ut omnia motu
Percalefacta vides ardescere : plumbea vero
Glans etiam longo cursu volvenda liquescit .
Ergo fervidus hic, nubem cum perscidit atram,
180 Dissipat ardoris quasi per vim expressa repente
Semina, qua faciunt nictantia fulgura flammes
Inde sonus sequitur, qui tardius afficit aures
Quam quw perveniunt oculorum ad lumina nostra .
Scilicet hoc densis fit nubibus, et simul alte
185 Exstructis alôs alias super impete miro .
Nec tibi sit fraudi, quod nos inferne videmus tent .
Quam sint lata magis, quam sursum exstructa quid exs-
Contemplator enim, cum montibus assimilata
Nubila portabunt venti transversa per auras,
190 Aut ubi per magnos montes cumulata videbis
Insuper esse aliis alfa, atque urgere superne
In statione locata sepultis undique ventis ;
Tum poteris magnas moles cognoscere eorum,
Speluncasque velut saxis pendentibu' structas
195 Cernere, quas venti cum tempestate coorta,
Complerunt, magno indignantur murmure clausi
Nubibus, in caveisque ferarum more minantur .
Nunc hinc, nunc illinc fremitus per nubila mittunt
Quarentesque viam circumversantur, et ignis
200 Semina convolvunt e nubibus, atque ita cogunt
Multa, rotantque cavis flammam fornacibus intus,
DE LA NATURE, LIVRE VI 3 79
le bΠcheron abattre sa hache sur les branches superflues
d'un arbre : tu verras le coup porté avant que le bruit n'en
arrive É tes oreilles . C'est ainsi que nous voyons l'éclair
avant d'entendre le tonnerre, quoique son et lumiàre
partent É la fois, sortent de la mçme cause et naissent 170
du mçme choc .
J'expliquerai encore autrement pourquoi les nuages
colorent les paysages de leur rapide lueur et pourquoi
l'orage brille en brefs traits frémissants . Dàs que le vent
a envahi un nuage et qu'en tournant sur lui-mçme il l'a,
comme je l'ai enseigné, creusé au centre et condensé É la 175
périphérie, il s'échauffe par la rapidité de ses mouvements,
car tout corps en mouvement s'échauffe jusqu'É brΠler
et la balle de plomb se fond au terme de la longue course
qui la fait tourner sur elle-mçme . Quand le tourbillon
embrasé a déchiré le nuage noir, sa violence chasse et
disperse de toutes parts les atomes du feu dont est fait 180
le jet fulgurant ; puis vient le son qui met plus de temps
É frapper notre oreille que la lumiàre É gagner nos yeux .
Ce sont lÉ évidemment les effets de nuages denses qui se
sont amoncelés les uns sur les autres avec une prodigieuse 185
impétuosité .
Il ne faut pas que tu te laisses tromper par l'illusion qui
nous fait apercevoir d'en bas l'étendue des nuages plut«t
que leur profondeur et leur élévation . Considàre en effet ces
nuées semblables É des montagnes que les vents emportent
É travers les airs ; ou bien regarde d'autres nuées au flanc 190
des hautes montagnes, ces nuées qui se superposent,
se pressent et demeurent immobiles comme si les vents
étaient morts . Alors tu pourras te faire une idée de leurs
masses énormes ; tu verras des sortes de cavernes taillées 195
dans des rochers suspendus . Or lorsque les vents déchaênés
par la tempçte ont rempli ces cavernes, ils grondent indignés
de cette prison aérienne et, dans leur cage, menacent
É la faùon des fauves ; tant«t ici, tant«t lÉ, ils lancent
leurs rugissements É travers la nue, cherchent une issue,
et É force de tourner arrachent au nuage des atomes de 200
feu, en amassent un grand nombre qu'ils roulent au creux