LA NATURE DES CHOSES

54 DE NATURA RERUM, LIBER I
Inter se, validis facere id cogentibus austris,
Donec flammai fulserunt flore coorto
900 Scilicet, et non est lignis tamen insitus ignis ;
Verum semina sunt ardoris multa, terendo
Qua cum confluxere, creant incendia silvis.
Quod si facta foret silvis abscondita flamma,
Non possent ullum tempus celarier ignes ;
905 Conficerent vulgo silvas, arbusta cremarent .
Jamne vides igitur, paulo quod diximus ante,
Permagni referre, eadem primordia sape
Cum quibus et quali positura contineantur,
Et quos inter se dent motus, accipiantque?
910 Atque eadem paulo inter se mutata creare
Ignes et lignum? quo pacto verba quoque ipsa
Inter se paulo mutatis sunt elementis,
Cum ligna, atque ignes distincta voce notemus?
Denique jam quacumque in rebus cernis apertis,
915 Si fieri non posse putas, quin materiai
Corpora consimili natura pradita fingas,
Hac ratione tibi pereunt primordia rerum .
Fiet uti risu tremulo concussa cachinnent,
Et lacrimis saisis humectent ora genasque.
920 Nunc age, quod superest, cognosce, et clarius audi.
Nec me animi fallit, quam sint obscura ; sed acri
Percussit thyrso laudis spes magna meum cor,
Et simul incussit suavem mi in pectus amorem
Musarum, quo nunc instinctus, mente vigenti,
925 Avia Pieridum peragro loca, nullius ante
Trita solo : juvat integros accedere fontes,
Atque haurire ; juvatque novos decerpere flores,
Insignemque meo capiti petere inde coronam,
Unde prius nulli velarint tempora Musa
9ao Primum, quod magnis doceo de rebus, et artis
Relligionum animum nodis exsolvere pergo,
Deinde, quod obscura de re tam lucida pango
Carmina, musaeo contingens cuncta lepore .
DE LA NATURE, LIVRE I 55
montagnes, il arrive frÉquemment que les grands arbres
se heurtent par leur cime, sous l'effort impÉtueux des
vents, jusqu'Π ce que le frottement y fasse s'ouvrir la
fleur Éclatante de la flamme . Oui, sans doute : mais ce n'est
pas que le feu existe dans la substance du bois, c'est 900
plutét que le bois contient en grand nombre des ÉlÉments
inflammables, lesquels, par le frottement qui les rassemble,
produisent les incendies des foràts . Si la flamme toute
formÉe se tenait dans le bois, elle n'y pourrait rester
cachÉe, elle embraserait partout les arbres et consumerait 905
les foràts .
Par lΠ, tu peux voir maintenant quelle importance
ont pour des ÉlÉments donnÉs, ainsi que je te le disais
tout Π l'heure, leurs mÉlanges, leur position dans les
combinaisons, les mouvements qu'ils communiquent ou 910
reùoivent . Et tu vois encore que les màmes, au moyen
d'un lÉger changement, crÉent Également feu et bois .
C'est aussi un lÉger changement dans les lettres qui nous
fait distinguer des sons trûs diffÉrents dans les mots ligneux
et ignÉ.
Enfin, si dans les diffÉrents phÉnomûnes qui se produisent
dans l'univers Π portÉe de nos sens, rien ne te semble 915
pouvoir s'expliquer sans attribuer aux ÉlÉments des àtres
la màme nature qu'Π eux-màmes, c'en est fait des principes
des choses . Il faudra alors que la nature soit secouÉe par
des Éclats de rire ou qu'elle baigne de larmes amûres son
visage et ses joues 1 Et maintenant, apprends les vÉritÉs 920
qui me restent Π te dÉcouvrir, tu vas entendre de plus
claires rÉvÉlations . Je n'ignore pas l'obscuritÉ de mon
sujet ; mais d'un coup de son thyrse un grand espoir
de gloire a frappÉ mon coeur, il m'a pÉnÉtrÉ du doux
amour des Muses ; et dans l'enthousiasme je parcours
sur la cime des PiÉrides une rÉgion que nul mortel encore 925
n'a foulÉe . J'aime puiser aux sources vierges, j'aime
cueillir des fleurs inconnues et en tresser pour ma tàte
une couronne unique dont les Muses n'ont encore ombragÉ
le front d'aucun poûte. C'est que, tout d'abord, grandes 930
sont les leùons que je donne : je travaille Π dÉgager l'esprit