LA NATURE DES CHOSES

3 50 DE NATURA RERUM, LIBER V
Vertier ad lapidem, atque omnes accedere ad aras ;
Nec procumbere humi prostratum, et pandere palmas
1200Ante deum delubra, nec aras sanguine multo
Spargere quadrupedum, nec votis nectere vota,
Sed mage patata posse omnia mente tueri .
Nam cum suspicimus magni calestia mundi
Templa super, stellisque micantibus athera fixum,
1205Et venit in mentem solis lunatique viarum,
Tune alôs oppressa malis in pectore cura
Illa quoque expergefactum caput erigere infit,
Ne qua forte deum nobis immensa potestas
Sit, vario motu qua candida sidera verset .
121OTentat enim dubiam mentem rationis egestas,
Ecquaenam fuerit mundi genitalis origo ;
Et simul, ecqua sit finis, quoad moenia mundi,
Solliciti motus hune possint ferre laborem ;
An divinitus aterna donata salute
1215Perpetuo possint avi labentia tractu,
Immensi validas avi contemnere vires .
Praterea, cui non animus formidine divum
Contrahitur? Cui non correpunt membra pavore,
Fulminis horribili cum plaga torrida tellus
1220Contremit, et magnum percurrunt murmura calum?
Non populi gentesque tremunt? regesque superbi
Corripiunt divum perculsi membra timore,
Ne quid ob admissum foede dictumve superbe
Potinarum grave sit solvendi tempus adactum?
1225Summa etiam cum vis violenti per mare venti
Induperatorem classis super aquora verrit,
Cum validis pariter legionibus atque elephantis,
Non divum pacem votis adit, ac prece quasit
Ventorum pavidus paces animasque secundas?
123oNequicquam, quoniam violento turbine saepe
Correptus nihilo fertur minus ad vada leti
Usque adeo res humanas vis abdita quadam
Obterit, et pulchros fasces savasque secures
Proculcare, ac ludibrio sibi habere videtur .
DE LA NATURE, LIVRE V 351
voilée devant une pierre, ce n'est pas s'approcher de tous
les autels, ce n'est pas se prosterner sur le sol la paume
ouverte en face des statues divines, ce n'est pas arroser1200
les autels du sang des animaux, ni ajouter les priàres aux
priàres ; mais c'est bien plut«t regarder toutes choses
de ce monde avec sérénité . Car lorsque nous élevons les
yeux pour contempler la voΠte céleste, cette voΠte de
l'éther oû scintillent les étoiles, et qu'il nous vient É l'esprit
de penser aux cours du soleil et de la lune, alors parmi1205
les maux qui nous oppressent, il est une inquiétude qui
s'éveille et se dresse dans notre ème : ne seraient-ce pas les
dieux qui dans leur infinie puissance entraêneraient en
courbes variées les astres É la blanche lumiàre? L'igno-1210
rance des causes livre l'esprit au doute, on se demande si
le monde a eu un commencement et par suite s'il doit avoir
une fin et combien de temps encore ses remparts pourront
supporter la fatigue de son mouvement ; ou bien si le
monde, doué de durée éternelle par les dieux, pourra1215
braver pendant l'infinité des èges leurs redoutables
assauts.
Au reste, quel est l'homme É qui la crainte des dieux
n'étreint pas le coeur? dont le corps ne se contracte
d'effroi quand sous les terribles traits de la foudre, la terre
embrasée se met É trembler et que d'épouvantables gron-1220
dements courent É travers le ciel? Peuples et nations ne
sont-ils pas alors consternés? Les rois superbes ne se
pelotonnent-ils pas, frappés par la crainte des dieux, É la
pensée que pour quelque action coupable, pour quelque
tyrannique décret, l'heure lourde du chètiment a peutçtre
sonné? Et quand la suprçme fureur du vent déchaênéel225
sur la mer balaye É travers les flots le chef de la flotte avec
ses puissantes légions et ses éléphants, ne tente-t-il pas
d'apaiser la divinité par ses voeux, n'implore-t-il pas dans
son effroi la pitié des vents et des souffles favorables?
Mais c'est en vain, puisque souvent un violent tourbillon1230
l'enveloppe et que ses priàres ne l'empçchent pas d'çtre
emporté aux abêmes de la mort : tant il est vrai qu'on ne
sait quelle puissance secràte semble broyer les destinées