LA NATURE DES CHOSES

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DE NATURA RERUM, LIBER II
205 Pondera, quantum in sest, deorsum deducere pugnent .
Nocturnasque faces cieli sublime volantes,
Nonne vides longos flammarum ducere tractus,
In quascumque dedit partes natura meatum?
Non cadere in terram stellas et sidera ternis 18?
210 Sol etiam caeli de vertice dissipat omnes
Ardorem in partes, et lumine conserit arva
In terras igitur quoque solis vergitur ardor,
Transversosque volare per imbres fulmina ternis
Nunc bine, nunc illinc abrupti nubibus ignes
215 Concursant, cadit in terras vis flammea volgo .
Illud in his quoque te rebus cognoscere avemus
Corpora cum deorsum rectum per inane feruntur,
Ponderibus propriis, incerto tempore ferme,
Incertisque lotis, spatio decedere paulum,
220 Tantum quod momen mutatum dicere possis .
Quod nisi declinare solerent, omnia deorsum,
Imbris uti gutta , caderent per inane profundum,
Nec foret offensus natus, nec plaga creata
Principiis : ita nil unquam natura creasset .
225 Quod si forte aliquis credit graviora potesse
Corpora, quo citius rectum per inane feruntur,
Incidere ex supero levioribus, atque ita plagas
Gignere, qua possint genitales reddere motus,
Avius a vera longe ratione recedit .
230 Nam per aquas qua cumque cadunt atque aera rarum,
Ha c, pro ponderibus, casus celerare necessest,
Propterea quia corpus aqua naturaque tennis
Aeris haud possunt a que rem quamque morari
Sed citius cedunt gravioribus exsuperata ;
235 At contra nulli, de nulla parte, neque ullo
Tempore, inane potest vacuum subsistere rei,
Quin sua quod natura petit concedere pergat.
Omnia quapropter debent per inane quietum
l que ponderibus non a quis concita ferri .
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DE LA NATURE, LIVRE II 81
ils ne soient portÉs Π descendre . C'est de la màme maniûre
que la flamme peut s'Élever dans les hauteurs de l'air,
grêce Π la pression qui la fait jaillir, bien que sa pesanteur205
lutte autant qu'il est en elle pour la faire descendre .
Et ces nocturnes flambeaux qui volent dans les hauteurs
du ciel, ne vois-tu pas comme ils laissent derriûre eux
de longs sillons de flammes partout oô la nature leur
ouvre un passage? Ne vois-tu pas des Étoiles, des astres,
tomber sur la terre? Le soleil lui-màme, du faète ÉlevÉ d'oô 210
il rÉpand sa chaleur en tous sens, sûme dans nos champs
ses lumiûres . C'est donc que vers la terre aussi tendent
ses feux . Tu vois encore comme la foudre obliquement
cingle les chutes de pluie ; partis de points divers, Émergeant
des nuages avec violence, les Éclairs s'Élancent,
et c'est souvent sur la terre que tombe le trait enflammÉ . 215
Voici encore, en cette matiûre, ce que je veux te faire
connaètre. Les atomes descendent bien en droite ligne
dans le vide, entraènÉs par leur pesanteur ; mais il leur
arrive, on ne saurait dire oô ni quand, de s'Écarter un peu
de la verticale, si peu qu'Π peine peut-on parler de dÉcli-220
naison .
Sans cet Écart, tous, comme des gouttes de pluie, ne
cesseraient de tomber Π travers le vide immense ; il n'y
aurait point lieu Π rencontres, Π chocs, et jamais la
nature n'e«t pu rien crÉer .
Si l'on pense que de ces atomes, les plus lourds, empor- 225
tÉs plus vite en ligne droite Π travers le vide, tombent d'en
haut sur les plus lÉgers et produisent ainsi des chocs d'oô
rÉsultent les mouvements gÉnÉrateurs, on se fourvoie bien
loin de la vÉritÉ . Ce qui tombe dans l'eau ou dans l'air230
doit sans doute accÉlÉrer sa chute en proportion de sa
pesanteur, parce que les ÉlÉments de l'eau et ceux de l'air
subtil ne peuvent opposer màme rÉsistance Π tous les
corps et cûdent plus vite Π la pression des plus pesants .
Mais Π aucun corps, en nul point, dans nul moment, le 235
vide ne peut cesser, comme le veut sa nature, de cÉder .
Aussi tous les atomes doivent, Π travers le vide inerte,