LA NATURE DES CHOSES

302 DE NATURA RERUM, LIBER V
Tentarentur, ibi si tristior ineubuisset
Causa, darent late cladem magnasque ruinas,
Nec ratione alia mortales esse videmur
350 Inter nos, nisi quod morbis Ègrescimus isdem
Atque illi quos a vita natura removit.
Prz terea, quÈcumque manent oeterna necessest 31,
Aut quia sunt solido cum corpore, respuere ictus
Nec penetrare pati sibi quidquam quod queat artas
355 Dissociare intus partes, ut materiai
Corpora sunt, quorum naturam ostendimus ante ;
Aut ideo durare Ètatem posse per omnem,
Plagarum quia sunt expertia, sieut inane est,
Quod manet intactum, neque ab ictu fungitur hilum ;
360 Aut etiam, quia nulla loci fit copia circum
Quo quasi res possint discedere dissolvique ;
Sieut summarum summa est Èterna, neque extra
Qui locus est quo dissiliant, neque corpora sunt quÈ
Possint incidere et valida dissolvere plaga .
365 At neque (uti docui solido cum corpore mundi
Natura est, quoniam admixtum est in rebus inane,
Nec tamen est ut inane : neque autem corpora desunt,
Ex infinito quÈ possint forte coorta
Proruere hane rerum violento turbine summam,
370 Aut aliam quamvis cladem importare perieli .
Nec porro natura loci spatiumque profundi
Deficit, exspergi quo possint meenia mundi
Aut alia quavis possunt vi pulsa perire .
Haud igitur leti prÈclusa est janua ewlo,
375 Nec soli, terrwque, neque altis Èquoris undis ;
Sed patet immani, et vasto respectat hiatu .
Quare etiam nativa necessum est confiteare
Hwe eadem : neque enim, mortali corpore quÈ sunt,
Ex infinito jam tempore adhue potuissent
380 Immensi validas Èvi contemnere vires.
Denique tantopere inter se cum maxima mundi
Pugnent membra, pie nequaquam concita bello,
DE LA NATURE, LIVRE V 303
terres ont submergé les cités . Ce serait une raison de plus
pour que tu avoues ta défaite et reconnaisses que la terre 345
et le ciel sont eux-mçmes destinés É périr . En effet, quand
le monde souffrait de tant de maux et supportait l'épreuve
de si graves périls, il n'eΠt fallu que l'invasion d'un fléau
plus funeste encore pour lui infliger un désastre décisif
et n'y laisser que ruines . Nous-mçmes, comment nous
reconnaissons-nous tous mortels, si ce n'est parce que
nous sommes sujets aux mçmes maladies qui ont retranché
nos semblables du nombre des vivants? 350
Poursuivons : tout corps qui dure éternellement doit
posséder le pouvoir de repousser par la plénitude d'une
solide substance les chocs extérieurs, sans se laisser
entamer par d'autres corps qui risqueraient de rompre
l'étroite cohésion de ses parties (tels sont les éléments 355
premiers de la matiàre dont j'ai précédemment exposé
la nature ; ou bien il est capable de se perpétuer dans
l'infini des èges parce qu'il se rit des coups (tel le vide
intangible et qui ne redoute aucun choc ou encore parce
qu'il n'a autour de lui aucun espace oû les choses puissent 360
en quelque sorte aller s'égarer et se dissoudre : tel cet éternel
ensemble des ensembles hors duquel il n'y a ni lieu
ouvert É la dissipation des parties ni corps pour les heurter
et les briser par violence . Mais, comme je l'ai enseigné, le 365
monde n'est point un corps d'une solide plénitude,
puisque le vide se mçle aux choses ; le monde n'est pas non
plus comme le vide, et il ne manque pas de corps qui
puissent, arrivant en masse des profondeurs de l'infini,
renverser dans leur violent tourbillon son assemblage ou 370
lui infliger quelque autre destruction ; et pas davantage
ne manque un espace, une immensité oû les remparts du
monde puissent s'abêmer, ou quelque force les faire tomber
sous ses coups . La porte de la mort n'est donc fermée ni
au ciel, ni au soleil, ni É la terre, ni aux profondes eaux de 375
la mer ; elle s'ouvre toute grande sur le gouffre immense
et béant qui doit les engloutir . C'est pourquoi le monde a
eu lui aussi sa naissance, avouons-le : car étant de substance
mortelle, il n'eΠt pu, pendant des siàcles et jusqu'É