LA NATURE DES CHOSES

1 0 0 DE NATURA RERUM, LIBER II
550 Materiae tanto in pelago turbaque aliena?
Non, ut opinor, habent rationem conciliandi .
Sed quasi, naufragiis magnis multisque coortis,
Disjectare solet magnum mare transtra, guberna,
Antemnas, proram, malos, tonsasque natantes,
555 Per terrarum omnes oras fluitantia aplustra,
Ut videantur, et indicium mortalibus edant,
Infidi maris insidias, viresque dolumque
Ut vitare velint, neve ullo tempore credant,
Subdola cum ridet placidi pellacia ponti
560 Sic tibi, si finita semel primordia quaedam
Constitues, aevum debebunt sparsa per omnem
Disjectare aestus diversi materiai,
Nunquam in concilium ut possint compulsa coire,
Nec remorari in concilio, nec crescere adaucta.
565 Quorum utrumque palam fieri manifesta docet res,
Et res progigni, et genitas procrescere posse
Esse igitur, genere in quovis, primordia rerum
Infinita palam est, unde omnia suppeditantur .
Nec superare queunt motus itaque exitiales
570 Perpetuo, neque in aeternum sepelire salutem,
Nec porro rerum genitales auctificique
Motus perpetuo possunt servare creata .
Sic aquo geritur certamine principiorum
Ex infinito contractum tempore bellum .
575 Nunc hic, nunc illic superant vitalia rerum,
Et - superantur item ; miscetur funere vagor
Quem pueri tollunt visentes luminis oras
Nec nox ulla diem, neque noctem aurora secutast,
Quae non audierit mixtos vagitibus aegris
580 Ploratus, mortis comites, et funeris atri .
Illud in his obsignatum quoque rebus habere
Convenit, et memori mandatum mente tenere .
Nil esse in promptu, quorum natura videtur,
Quod genere ex uno consistat principiorum,
585 Nec quidquam quod non permixto semine constet .
DE LA NATURE, LIVRE II 1011
travers le vaste ocÉan de la matiûre et parmi la multitude 550
d'atomes Étrangers? Jamais, je pense, ils ne parviendraient
Π la cohÉsion. On voit, aprûs qu'ont sÉvi de nombreuses
et violentes tempàtes, la mer immense disperser dans ses
vagues des bancs de rameurs, des gouvernails, des 555
antennes, des proues, des mêts, des avirons, dÉbris flottants
qui vont se jeter sur tous les rivages, comme une
leùon vivante aux mortels pour les garder dÉsormais des
guet-apens de la mer perfide, de ses violences et de ses
ruses et les dÉtourner de jamais se confier Π elle, màme
quand la traètresse fait sourire ses flots apaisÉs . Eh bien, 560
de màme, si tu bornes le nombre de certains ÉlÉments
matÉriels, ils devront pendant toute la durÉe des êges
àtre emportÉs en tous sens par le flux et le reflux des
choses, sans pouvoir jamais former de combinaisons, ni
demeurer unis en cas de groupement, ni grandir et se
dÉvelopper . Or, nous voyons chaque jour ces phÉnomûnes 565
se produire, il est manifeste que des corps se crÉent, et
qu'une fois crÉÉs ils sont susceptibles de croissance. C'est
donc Évidemment qu'en chaque espûce, des atomes en
nombre infini fournissent Π tous les besoins .
Aussi les mouvements qui donnent la mort ne peuvent 570
l'emporter dÉfinitivement ni ensevelir la vie Π jamais,
pas plus que les mouvements qui assurent naissance et
accroissement des corps ne peuvent les doter de l'Éternelle
durÉe . C'est ainsi que luttent sans pouvoir se vaincre,
engagÉs dans une guerre sans fin, les principes des choses .
Tantét ici, tantét lΠ, triomphent les forces vitales ; puis 575
elles succombent Π leur tour . Aux gÉmissements funûbres
se màlent les vagissements des nouveau-nÉs abordant
aux rivages de la lumiûre ; aucune nuit n'a succÉdÉ au
jour, aucune aurore Π la nuit, qui n'ait entendu, màlÉs
aux vagissements douloureux, les plaintes et les pleurs, 580
cortûge de la mort et des noires funÉrailles .
Voici encore une vÉritÉ qu'il faut tenir scellÉe et que
ta mÉmoire devra garder fidûlement : c'est que de tous
les àtres dont nous apparaèt la substance, il n'en est aucun
qui soit formÉ d'une seule espûce d'atomes, aucun qui 585