LA NATURE DES CHOSES

208 DE NATURA RERUM, LIBER IV
Quam quÈ tenuia sunt, hiscendi est nulla potestas
65 Preesertim cum sint in summis corpora rebus
Multa minuta, jaci qua possint ordine eodem
Quo fuerint, et formai servare figuram,
Et multo citius, quanto minus indupediri
Pauca queunt, et quee sunt prima fronte locata .
70 Nam certe jacere ac largiri multa videmus,
Non solum ex alto penitusque, ut diximus ante,
Verum de summis ipsum quoque sape colorem
Et volgo faciunt id lutea, russaque vela,
Et ferrugina, cum magnis intenta theatris
75 Per malos volgata, trabesque trementia flutant .
Namque ibi consessum caveai subter et omnem
Scenai speciem, Patrum, matrumque, deorumque,
Inficiunt, coguntque suo fluitare colore ;
Et quanto circum mage sunt inclusa theatri
80 Moenia, tam magis hÈ c intus perfusa lepore
Omnia corrident, correpta luce die! .
Ergo lintea de summo cum corpore fucum
Mittunt, effigias quoque debent mittere tenues
Res quÈque, ex summo quoniam jaculantur utraque .
85 Sunt igitur jam formarum vestigia certa,
Qua vulgo volitant, subtili prÈdita filo,
Nec singillatim possunt secreta videri .
PrÈterea, omnis odor, fumus, vapor, atque alise res
Consimiles, ideo diffusa rebus abundant,
90 Ex alto quia dum veniunt intrinsecus ortie,
Scinduntur per iter flexum ; nec recta viarum
Ostia sunt, qua contendant exire coortie .
At contra, tennis summi membrana coloris
Cum jacitur, nihil est quod eam discerpere possit,
95 In promptu quoniam est, in prima fronte locata .
Postremo, speculis, in aqua, splendoreque in omni
QuÈcumque apparent nobis simulacra, necessest,
Quandoquidem simili specie sunt prxdita rerum,
DE LA NATURE, LIVRE IV 209
çmanations seraient-elles possibles et non pas d'autres
plus subtiles? On ne saurait rçpondre . Songeons surtout
qu'une multitude de corpuscules imperceptibles, qui se 65
trouvent Π la surface des corps, peuvent s'çvader sans
perdre leur structure, sans changer leur figure premiàre,
et d'autant plus rapidement que peu d'entre eux ont des
obstacles Π redouter sur leur route, et qu'ils sont placçs
au premier plan .
Il est certain que nous voyons nombre de particules se 70
dçtacher non seulement du plus profond des corps, comme
je l'ai dit auparavant, mais de leur surface mÉme, comme il
arrive pour les couleurs . Vois notamment l'effet produit
par les voiles jaunes, rouges et verts tendus au-dessus de
nos vastes thçétres et qui flottent et ondulent entre les 75
méts et les poutres . Le public assemblç, le dçcor de la
scàne, les rangs des sçnateurs, des matrones et les statues
des dieux, tout cela se colore des reflets qui flottent avec
eux. Et plus le thçétre est çtroit et çlevç, plus aussi tous les
objets s'çgayent Π ces couleurs dans la lumiàre rarçfiçe . 80
Or si des çlçments colorçs se dçtachent de ces toiles, n'estce
pas tout objet qui doit çmettre de subtiles images, puisqu'il
s'agit toujours d'çmanations superficielles? VoilΠ
donc bien les simulacres qui voltigent dans l'air sous 85
une forme si impalpable que l'oeil ne saurait en distinguer
les çlçments.
En outre, si toute odeur, fumçe, chaleur et autres
effluves semblables se dissipent en se rçpandant hors des
corps, c'est que venant jusque des profondeurs, ils se 90
divisent dans les sinuositçs du parcours et ne trouvent
pas d'issues directes pour faire une sortie d'ensemble . Au
contraire, la membrane dçlicate des couleurs çmises d'une
surface, ne court aucun risque d'Étre dçchirçe, puisque sa
place au premier plan lui assure un libre dçpart .
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Enfin dans les miroirs, dans l'eau, dans toute surface
polie, nous apparaissent des simulacres qui ressemblent
parfaitement aux objets reflçtçs et ne peuvent donc Étre