LA NATURE DES CHOSES

412 DE NATURA RERUM, LIBER VI
Omnia quÈ naturali ratione geruntur ;
760 Et quibus e fiant causis apparet origo
Janua ne forte his Orci regionibus esse
Credatur post hinc animas Acheruntis in oras
Ducere forte deos Manes inferne reamur ;
Naribus alipedes ut cervi sape putantur
765 Ducere de latebris serpentia sÈcla ferarum.
Quod procul a vera quam sit ratione repulsum,
Percipe : namque de re nunc ipsa dicere conor.
Principio hoc dico, quod dixi sape quoque ante,
In terra cujusque modi rerum esse figuras,
770 Multa cibo qua sunt vitalia, multaque morbos
Incutere, et mortem quÈ possint accelerare ;
Et magis esse alôs alias animantibus aptas
Res ad vitai rationem, ostendimus ante,
Propter dissimilem naturam, dissimilesque
775 Texturas inter sese, primasque figuras.
Multa meant inimica per aures, multa per ipsas
Insinuant nares infesta atque aspera tactu ;
Nec sunt multa partira tactu vitanda, neque auteur
Aspectu fugienda, saporeque tristia qua sint .
780 Deinde videre licet quam multÈ sint homini res
Acriter infesto sensu, spurcoeque, gravesque .
Arboribus primum certis gravis timbra tributa,
Usque adeo, capitis faciant ut sape dolores,
Si quis cas subter jacuit prostratus in herbis .
785 Est etiam magnis Heliconis montibus arbos
Floris odore hominem tetro consueta necare .
Scilicet hÈc ideo terris ex omnia surgunt
Multa modis multis multarum semina rerum,
Quod permixta gerit tellus, discretaque tradit .
790 Nocturnumque recens exstinctum lumen, ubi acri
Nidore offendit nares, consopit ibidem,
Concidere et spumas qui morbo mittere suevit .
Castoreoque gravi mulier sopita recumbit 53,
Et manibus nitidum teneris opus efiluit ci,
DE LA NATURE, LIVRE VI 413
on dit qu'il existe un lieu de cette espàce oû les quadrupàdes
ne peuvent porter leurs pas sans qu'aussit«t ils
s'affaissent lourdement comme s'ils venaient d'çtre
sacrifiés aux dieux mènes . Tous ces phénomànes s'accomplissent
naturellement et les causes n'en sont pas mysté- 760
rieuses ; aussi ne faut-il pas croire que la porte d'Orcus
s'ouvre dans ces régions et que par lÉ les èmes soient
attirées par les dieux mènes aux bords infernaux de
l'Achéron, comme les cerfs aux pieds ailés attirent par
leur simple souffle, dit-on, les serpents hors de leurs 765
retraites . A quel point ces fables sont contraires É la vérité,
apprends-le, car c'est ce sujet mçme que je vais traiter .
Tout d'abord je répéterai ce que j'ai dit tant de fois
déjÉ, É savoir : qu'il y a sur terre les éléments de toutes sortes
de choses ; beaucoup nous nourrissent et qui sont néces- 770
saires É la vie, et beaucoup aussi qui portent les maladies
et hètent la mort . Les uns conviennent beaucoup mieux
que d'autres É certains çtres vivants, et s'adaptent mieux
É leur mode d'existence, je l'ai montré tout É l'heure, É
cause de la différence des natures, des tissus et des corps 775
premiers . Il en est qui s'insinuent dans nos oreilles en
ennemis, d'autres dans les narines qu'ils blessent et
offensent de leur contact ; il n'y en a pas moins que le toucher
doive éviter ou l'eeil fuir, ou bien qui révoltent le goΠt .
Que de choses hostiles É nos sens et dont l'impression est 780
répugnante, douloureuse 1
Une espàce d'arbres, en premier lieu, qui donnent une
ombre funeste, qui provoquent des maux de tçte chez
ceux qui s'étendent É leurs pieds dans l'herbe. Il existe
mçme sur le mont Hélicon un arbre dont la fleur a le 785
pouvoir de tuer quiconque respire son parfum vénéneux .
Sans doute sont-ce lÉ des principes funestes qui montent
de la terre, car elle porte en elle une multitude désordonnée
de germes de toutes sortes qu'elle trie de temps É autre
pour les produire É la surface .
Dans la nuit, si l'odeur ècre d'une lampe qui vient 790
de s'éteindre blesse l'odorat d'un homme sujet É tomber
du haut mal, la bouche écumante, elle le plonge aussit«t