LA NATURE DES CHOSES

84 DE NATURA RERUM, LIBER II
275 Perspicuumst, nobis invitis, ire rapique,
Donec eam refrenavit per membra voluntas .
Janine vides igitur, quamquam vis extera multos
Pellat, et invitos cogat procedere sape,
Prxcipitesque rapi, tamen esse in pectore nostro
280 Quiddam, quod contra pugnare obstareque possit ;
Cujus ad arbitrium quoque copia materiai
Cogitur interdum flecti per membra, per artus,
Et projecta refrenatur, retroque residit?
Quare in seminibus quoque idem fateare necessest
285 Esse aliam, prxter plagas et pondera, causam
Motibus, unde hac est nobis innata potestas,
De nilo quoniam fieri nil posse videmus .
Pondus enim prohibet ne plagis omnia fiant,
,Externa quasi vi ; sed ne mens ipsa necessum
290Intestinum habeat cunctis in rebus agendis,
Et devicta quasi cogatur ferre patique,
Id facit exiguum clinamen principiorum,
Nec regione loci certa, nec tempore certo .
Nec stipata magis fuit unquam materiai
295 Copia, nec porro majoribus intervallis
Nam neque adaugescit quidquam, neque deperit inde.
Quapropter, quo nunc in motu principiorum
Corpora sunt, in eodem ante acta atate fuere,
Et post hÈc semper simili ratione ferentur,
300 Et quae consuerint gigni, gignentur eadem
Condicione, et erunt, et crescent, vique valebunt,
Quantum cuique datum est per foedera naturai,
Nec rerum summam commutare ulla potest vis.
Nam neque quo possit genus ullum materiai
305 Effugere ex omni, quidquam est ; neque rursus in omnest
Unde coorta queat nova vis irrumpere, et omnem
Naturam rerum mutare, et vertere motus .
Illud in his rebus non est mirabile, quare,
Omnia cum rerum primordia sint in motu,
DE LA NATURE, LIVRE II 85
avancer. En ce cas, en effet, toute la masse matÉrielle de 275
notre corps se trouve Évidemment entraènÉe, emportÉe
malgrÉ nous et n'est enfin arràtÉe dans tous nos membres
que par le frein de la volontÉ . Tu vois maintenant qu'en
dÉpit de la force Étrangûre qui souvent nous oblige Π marcher
malgrÉ nous-màmes, nous emporte et nous prÉcipite,
il y a pourtant en nous quelque chose capable de combattre
et de rÉsister . C'est ce quelque chose dont les ordres 280
meuvent la masse de la matiûre dans notre corps, dans
nos membres, la rÉfrûnent dans son Élan et la ramûnent en
arriûre pour le repos .
C'est pourquoi aux atomes aussi nous devons reconnaètre
la màme propriÉtÉ : eux aussi ont une autre cause
de mouvement que les chocs et la pesanteur, une cause 285
d'oô provient le pouvoir innÉ de la volontÉ, puisque nous
voyons que rien de rien ne peut naètre . La pesanteur, en
effet, s'oppose Π ce que tout se fasse par des chocs, c'est-Πdire
par une force extÉrieure . Mais il faut encore que l'esprit
ne porte pas en soi une nÉcessitÉ intÉrieure qui le con- 290
traigne dans tous ses actes, il faut qu'il Échappe Π cette
tyrannie et ne se trouve pas rÉduit Π la passivitÉ : or, tel
est l'effet d'une lÉgûre dÉviation des atomes, dans des
lieux et des temps non dÉterminÉs .
La masse de la matiûre n'a jamais ÉtÉ plus condensÉe
ni plus Éparse qu'aujourd'hui, car rien ne s'y ajoute comme 295
rien ne s'en distrait . Aussi le mouvement des atomes est-il
le màme qu'il a toujours ÉtÉ, le màme qui les emportera
dans la suite des temps ; et ce qu'ils ont pris coutume de 300
produire sera produit Π nouveau dans des conditions
pareilles, vivra, grandira, montrera sa vigueur suivant la
part assignÉe Π chacun par les lois de la nature . Et point
de force capable de modifier l'ensemble des choses ; car il
n'y a pas d'endroit, hors de l'univers, oô puisse s'enfuir 305
en Échappant au tout immense aucun ÉlÉment de la
matiûre, pas d'endroit d'oô une force inconnue pourrait
fondre subitement sur le tout, de faùon Π changer l'ordre
de la nature et Π dÉranger ses mouvements .
Ne sois pas surpris, Π ce propos, que malgrÉ le mouve-