LA NATURE DES CHOSES

134 DE NATURA RERUM, LIBER II
Sponte sua primum mortalibus ipsa creavit,
Ipsa dedit dulces fetus, et pabula leeta
1145QuÈ nunc vix nostro grandescunt aucta labore
Conterimusque boves, et vires agricolarum ;
Conficimus ferrum vix arvis suppeditati
Usque adeo parcunt fetus augentque labores 1
Jamque caput quassans grandis suspirat arator
115áCrebrius incassum magnum cecidisse laborem,
Et cum tempora temporibus prÈsentia confert
PrÈteritis, laudat fortunas sape parentis,
Et crepat antiquum genus ut pietate repletum
Perfacile angustis tolerarit finibus Èvum,
1155Cum minor esset agri multo modus ante viritim
Nec tenet omnia paulatim tabescere, et ire
Ad capulum spatio Ètatis defessa vetusto .
Quze bene cognita si teneas, natura videtur
Libera continuo, dominis privata superbis,
ueoIpsa sua per se sponte omnia dis agere expers .
Nam, pro sancta deum tranquilla pectora pace,
Qua placidum degunt Èvum vitamque serenam 1
Quis regere immensi summam, quis habere profundi
Indu manu validas potis est moderanter habenas?
118SQuis pariter calos omnes convertere? et
Ignibus Ètheriis terras suffire feraces?
omnes
Omnibus inque lotis esse omni tempore prÈsto?
Nubibus ut tenebras faciat, cÈlique serena
Concutiat sonitu? tum fulmina mittat, et oedes
1170SÈ pe suas disturbet, et in deserta recedens
SÈviat exercens telum, quod sape nocentes
Praterit, exanimatque indignos inque merentes?
DE LA NATURE, LIVRE II 135
tance . C'est elle aussi qui pour les mortels crça spontançment
les moissons brillantes, les vignobles prospÉres ; elle
aussi qui leur offrit les doux fruits et les gras pàturages .
Tout cela maintenant pousse avec peine malgrç les effortsll45
de nos bras . Nous y fatiguons les boeufs, nous y çpuisons
les forces de nos cultivateurs, nous y usons le fer des
charrues et cependant les champs se font toujours plus
avares Π mesure que nous nous dçpensons davantage . Et
dçjΠ le vieux laboureur, hochant la téte, pense en soupirant
Π tout son grand travail restç stçrile, et s'il compareuso
les temps d'aujourd'hui Π ceux d'autrefois, il ne manque
pas de vanter le sort de son pÉre ; il a toujours Π la bouche
le bonheur des siÉcles passçs, où l'homme tout rempli de
piçtç vivait plus aisç dans un domaine plus çtroit et subsis-1155
tait mieux d'un plus modeste patrimoine : il ne voit pas
que tout va dçpçrissant, que tous les étres marchent au
cercueil, çpuisçs par le long chemin de la vie .
Que ces vçritçs se gravent bien dans ton esprit et la
nature aussit«t t'apparaètra libre, affranchie de maètres
superbes, gouvernant elle-méme son empire sans con-1180
trainte et sans l'aide des dieux . Car j'en atteste les coeurs
sacrçs des dieux, qui dans une paix parfaite mÉnent une
vie sans trouble et des jours sereins ; lequel d'entre eux
pourrait gouverner l'ensemble de l'immensitç? Lequel
aurait les mains assez fermes pour tenir les rénes du grand
tout? Lequel serait capable de faire tourner ensemblell65
tous les cieux, de verser les feux de l'çther sur toutes les
terres fertilisçes, de se trouver partout et toujours prét Π
rassembler les nuages tçnçbreux, Π çbranler par le tonnerre
les espaces tranquilles du ciel et Π lancer la foudre? Cette
foudre parfois dçtruit leurs temples, exerce sa vaine colÉre
dans les dçserts et prçpare furieusement un trait qui117o
est bien capable de passer Π c«tç des coupables pour aller,
justicier injuste, arracher la vie Π des innocents .