LA NATURE DES CHOSES

34 DE NATURA RERUM, LIBER I
Denique, si nullam finem natura parasset
Frangendis rebus, jam corpora materiai
Usque redacta forent, aevo frangente priore,
555 Ut nil ex illis a certo tempore posset
Conceptum, summum aetatis pervadere finem .
Nam quidvis citius dissolvi posse videmus
Quam rursus refici : quapropter longs diei
Infinita aetas anteacti temporis omnis
560 Quod fregisset adhuc, disturbans dissolvensque,
Nunquam relicuo reparari tempore posset .
At nunc nimirum frangendi reddita finis
Certa manet, quoniam refici rem quamque videmus,
Et finita simul generatim tempora rebus
565 Stare, quibus possint aevi contingere florem .
Hue accedit uti, solidissima materiai
Corpora cum constant, possint tamen omnis reddi
Mollis quae flunt, aer, aqua, terra, vapores,
Quo pacto fiant, et qua vi cumque gerantur,
570 Admixtum quoniam semei est in rebus inane .
At contra, si mollis sint primordia rerum,
Unde queant validi silices ferrumque creari
Non poterit ratio reddi : nain funditus omnis
Principio fundamenti natura carebit .
575 Sunt igitur solida polientia simplicitate,
Quorum condenso magis omnis conciliatu
Artari possunt, validasque ostendere vires .
Denique jam quoniam generatim reddita finis
Crescendi rebus constat vitamque tenendi,
580 Et quid quelque queant per fcedera naturai,
Quid porro nequeant, sancitum quandoquidem exstat
Nec commutatur quidquam ; quin omnis constant
Usque adeo, varice volucres ut in ordine cunetae
Ostendant maculas generales corpori finesse
585 Immutabile materiae quoque corpus habere
Debent nimirum. Nam si primordia rerum
Commutari aliqua possent ratione revicta,
DE LA NATURE, LIVRE I 35
destruction des choses, les àlàments de la matière rongàs
par tant de siècles se trouveraient maintenant ràduits au
point qu'aucun corps nà d'eux Π partir d'une certaine 555
àpoque ne serait capable d'atteindre au terme de son ûge .
Car nous voyons que les corps peuvent se dissoudre plus
vite qu'ils ne se reforment ; aussi ce que la longue duràe
des jours, l'infinità des temps accomplis aurait brisà, dis- 560
sous, dàtruit, ne pourrait jamais se refaire dans les temps
qui suivraient. Mais àvidemment un terme immuable de
destruction a àtà fixà, puisque chaque corps dàtruit se
reforme, nous le voyons, et que chaque espèce d'Étres arrive
dans un temps donnà Π la fleur de son ûge .
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Il y a plus : les corps premiers de la matière, les atomes,
ont beau offrir une solidità absolue, on peut cependant
expliquer la formation et les modes d'existence des corps
de nature fluide, tels que l'air, l'eau, la terre, les vapeurs,
car il suffit d'admettre que le vide se mÉle Π tous les corps . 570
Supposera-t-on que les atomes soient mous? Il sera alors
impossible d'expliquer la naissance des roches, celle du fer,
car la nature sera privàe de ses bases initiales . Mais non,
les atomes sont solides et forts de leur simplicità essen- 575
tielle ; et c'est leur union plus àtroite qui peut former tous
les corps durs et ràsistants .
Ainsi donc la nature, dans chaque espèce, a fixà des
bornes Π l'accroissement et Π la duràe des corps ; elle a fixà
les limites de leur pouvoir par des lois inviolables ; rien 580
ne se modifie jamais, mais au contraire tout reste constant,
au point que de gànàration en gànàration les oiseaux
divers portent sur leur corps certaines marques distinctives
de chaque espèce . Eh bien, ne s'ensuit-il pas àvidemment
que leur substance doit Étre formàe d'àlàments immuables? 585
Car si les corps premiers pouvaient subir quelque dàfaite
qui les modifiût, il ne serait plus possible de fixer ce qui
peut ou ne peut pas naêtre, on ne saurait plus comment
le pouvoir des Étres se trouve bornà par leur immuable