LA NATURE DES CHOSES

338 DE NATURA RERUM, LIBER V
Pabula viva feris prabebat dentibus haustus ;
M Et nemora ac montes gemitu silvasque replebat,
Viva videns vivo sepeliri viscera busto .
At quos effugium servarat, corpore adeso,
Posterius tremulas super ulcera tetra tenentes
Palmas, horriferis accibant vocibus Orcum,
M Donique eos vita prvarunt vermina sava,
Expertes opis, ignaros quid volnera vellent .
At non multa virum sub signis millia ducta
Una dies dabat exitio ; nec turbida ponti
1Equora lÈdebant naves ad saxa, virosque
Loo0Hic temere incassum frustra mare sape coortum
Saevibat, leviterque minas ponebat inanes .
Nec poterat quemquam placidi pellacia ponti
Subdola pellicere in fraudem ridentibus undis .
Improba navigii ratio tum caca jacebat .
lOOSTum penuria deinde cibi languentia leto
Membra dabat ; contra nunc rerum copia mersat .
Illi imprudentes ipsi sibi sape venenum
Vergebant, nunc dant alils solertius ipsi .
Inde casas postquam, ac pelles, ignemque pararunt,
loloEt mulier conjuncta viro concessit in unum,
Castaque privatÈ Veneris connubia laeta
Cognita sunt, prolemque ex se videre creatam,
Tum genus humanum primum mollescere ceepit .
Ignis enim curavit ut alsia corpora frigus
iol5Non !ta jam possent cÈli sub tegmine ferre ;
Et Venus imminuit vires, puerique parentum
Blanditiis facile ingenium fregere superbum .
Tune et amicitiam cceperunt jungere, aventes
Finitimi inter se, nec laedere, nec violare ;
io2oEt pueros commendarunt, muliebreque saclum
Vocibus, et gestu, cum balbe significarent
Imbecillorum esse aquum misererier omnes .
Non tamen omnimodis poterat concordia gigni ;
Sed bona magnaque pars servabat foedera caste
io25Aut genus humanum jam tum foret omne peremptum,
DE LA NATURE, LIVRE V
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vent que l'un d'eux, surpris par les bçtes, leur offrait une
proie vivante pour leurs dents cruelles et remplissait de seo
ses cris les bois, les monts et les forçts en voyant sa chair
ensevelie vivante dans un tombeau vivant . Certains,
sauvés par la fuite mais le corps mutilé, tenant leurs
mains tremblantes appliquées sur d'horribles plaies, appelaient
par de terribles cris Orcus, puis mouraient dans ses
d'affreuses convulsions, sans le moindre secours, ignorant
quels soins réclamaient leurs blessures . Mais en revanche,
il n'y avait pas des milliers d'hommes É périr sous les
drapeaux en un jour de bataille, la mer démontée ne
broyait pas sur les rochers des navires avec leur équipage .
C'est pour rien, vainement et en pure perte que les flotslsso
soulevés déchaênaient leur colàre, et sans plus de raison
qu'ils laissaient tomber leur menace inutile . Et la mer
apaisée avait beau multiplier ses sourires, les hommes
ne se laissaient pas prendre au piàge . L'art funeste de la
navigation appartenait encore au néant . Alors c'était laleu5
disette qui livrait le corps épuisé É la mort, tandis que
maintenant c'est l'abondance qui nous y plonge . Souvent
par ignorance les hommes s'administraient eux-mçmes le
poison, aujourd'hui É force d'art nous le donnons aux autres .
Dans la suite, les hommes connurent les huttes, les
peaux de bçtes et le feu ; la femme unie É l'homme devint1o10
le bien d'un seul, les plaisirs de Vénus furent restreints
aux chastes douceurs de la vie conjugale, les parents
virent autour d'eux une famille née de leur sang : alors le
genre humain commenùa É perdre peu É peu sa rudesse .
En effet le feu rendit les corps plus délicats et moins
capables d'endurer le froid sous le seul abri du ciel ; etUo15
Vénus énerva leur vigueur, et les enfants par leurs caresses
n'eurent pas de peine É fléchir le caractàre farouche des
parents . Alors aussi l'amitié unit pour la premiàre fois des
voisins, qui cessàrent de s'insulter et de se battre ; et ils
se recommandàrent mutuellement les enfants ainsi que leslo2o
femmes, faisant entendre confusément de la voix et du
geste qu'il était juste d'avoir pitié des faibles . Assurément
la concorde ne pouvait pas s'établir entre tous, mais les