LA NATURE DES CHOSES

398
DE NATURA RERUM, LIBER VI
At retinere diu pluvix longumque morari
Consuerunt, ubi multa cientur semina aquarum,
Atque alôs aliÈ nubes, nimbique rigantes
520 Insuper, atque omni volgo de parte feruntur,
Terraque cum fumans humorem tota redhalat .
Hic ubi sol radiis tempestatem inter opacam
Adversa fulsit nimborum aspergine contra,
Tum color in nigris existit nubibus Arqui .
525 Ceetera, qua sursum crescunt sursumque creantur,
Et qua concrescunt in nubibus omnia, prorsum
Omnia, nix, venti, grando, gelidÈque pruinoe,
Et vis magna geli, magnum duramen aquarum,
Et mora qua fluvios passim refroenat euntes,
530 Perfacile est tamen hiec reperire animoque videre
Omnia quo pacto fiant, quareve creentur,
Cum bene cognoris elementis reddita qua sint.
Nunc age, quee ratio terrai motibus exstet,
Percipe ; et in primis terrain fac ut esse rearis
535 Subter item, ut supera est, ventis atque undique plenam
Speluncis, multosque lacus, multasque lacunas
In gremio gerere, et rupes, deruptaque saxa,
Multaque sub tergo terrai flumina tecta
Volvere vi fluctus, submersaque saxa putandumst ;
5O Undique enim similem esse sui res postulat ipsa .
His igitur rebus subjunctis suppositisque,
Terra superne tremit, magnis concussa ruinis
Subter, ubi ingentes speluncas subruit eetas .
Quippe cadunt toti montes, magnoque repente
545 Concussu, late disserpunt inde tremores ;
Et merito, quoniam plaustris concussa tremiscunt
Tecta viam propter non magno pondere tota
Nec minus exsultant, ubi currus fortis equum vis
Ferratos utrinque rotarum succutit orbes .
DE LA NATURE, LIVRE VI 399
comme une cire exposée É l'ardeur du feu se liquéfie et
coule .
Mais violente se fait la pluie, lorsque les nuages se 515
trouvent soumis É la double pression de leur propre entassement
et du vent furieux . Elle tombe avec persistance
lorsqu'il y a afflux considérable d'atomes d'eau, que
nuages et nuées pressés les uns par les autres se déversent
en torrents et arrivent en masse de partout, qu'enfin la 520
terre fumante leur renvoie toute son humidité .
Le soleil É ce moment vient-il É percer de ses rayons
l'obscurité de la tempçte et É éclairer de face les nuages
de pluie qui lui font vis-É-vis, alors sur leur fond noir
l'arc-en-ciel déploie ses couleurs .
Tout ce qu'on voit encore se développer dans les airs 525
et naêtre au-dessus de nous, tout ce qui se forme dans les
nuages, tout enfin, neige, vents, grçle, gelées, et le gel si
puissant qui durcit le cours des eaux et ralentit ou arrçte
ùÉ et lÉ la marche des fleuves, tout cela peut aisément
s'expliquer, ton esprit n'éprouvera aucune peine É en 530
comprendre les causes et É en pénétrer le secret, du
moment que tu connais bien les propriétés des atomes .
Maintenant apprends comment se produisent les tremblements
de terre . Mais auparavant fais en sorte de te
persuader que la terre, dans son sein comme É la surface,
est toute pleine de cavernes hantées par les vents et qu'elle 535
renferme dans ses profondeurs un grand nombre de lacs, de
marais, de rocs et de précipices ; son enveloppe recàle en
outre, sois-en sΠr, maints fleuves roulant des rochers dans
leurs ondes puissantes . Car la terre doit çtre partout
semblable É elle-mçme, l'évidence le veut . 540
Dans ces conditions, la terre tremble É sa surface,
secouée par de grands éboulements, quand d'immenses
cavernes s'écroulent en elle sous l'action du temps ; ce sont
des monts entiers qui tombent et c'est le brusque ébranlement
de cette chute qui détermine des tremblements pro- 545
pagés au loin . Rien de plus naturel, puisque nos maisons
tremblent tout entiàres au bord des rues quand passent
des chariots mçme de charge légàre ; et ne tressaillent-elles