LA NATURE DES CHOSES

242 DE NATURA RERUM, LIBER IV
Namque figurarum ratio ut motusque reposeunt,
Proinde foraminibus debent differre figurae,
66o Et variare vise, proinde ac textura coercet .
Hoc ubi quod suave est aliis, aliis fit amarum,
Illi, cui suave est, laevissima corpora debent
Contractabiliter caulas intrare palati
At contra, quibus est eadem res intus acerba,
665 Aspera nimirum penetrant hamataque fauces .
Nunc facile est ex his rebus cognoscere quÈque .
Quippe, ubi cui febris, bili superante, coorta est,
Aut alia ratione aliquast vis excita morbi,
Perturbatur ibi jam totum corpus, et omnes
670 Commutantur ibi positurae principiorum
Fit prius ad sensum ut qua corpora conveniebant
Nunc non conveniant, et citera sint magis apta,
QuÈ penetrata queunt sensum progignere acerbum .
Utraque enim sunt in mellis commixta,,sapore,
675 Id quod jam supera tibi sÈpe ostendimus ante .
Nunc age, quo pacto nares adjectus odoris
Tangat, agam . Primum res multas esse necessest,
Unde fluens volvat varius se fluctus odorum .
Et fluere, et mitti volgo, spargique putandumst .
6so Verum aliis alius magis est animantibus aptus,
Dissimiles propter formas, ideoque per auras
Mellis apes, quamvis longe, ducuntur odore,
Volturiique cadaveribus ; tum fissa ferarum
Ungula quo tulerit gressum, promissa canum vis
665 Ducit, et humanum longe proesentit odorem
Romulidarum arcis servator, candidus anser .
Sic allis alius nidor datus ad sua quemque
Pabula ducit, et a tetro resilire veneno
Cogit, eoque modo servantur soecla ferarum .
690 Hic odor ipse igitur, nares quicumque lacessit,
Est alio ut possit permitti longius alter .
Sed tamen haud quisquam tam longe fertur eorum
DE LA NATURE, LIVRE IV 243
Mes principes d'explication te livrent maintenant tout
le reste . Ainsi, quand une fiévre se dçclare, provoquçe
par un excés de bile ou par toute autre cause, l'harmonie
de tout le corps se trouble profondçment et l'ordre des 670
atomes se trouve bouleversç ; il en rçsulte que les substances
accordçes jusque-lÉ É nos sens perdent alors leur
convenance, tandis que s'adaptent parfaitement celles
qui d'ordinaire provoquaient un dçsagrçment . Les deux
effets se trouvent rçunis dans la saveur du miel, comme je 675
te l'ai dçjÉ fait voir bien des fois .
Aux odeurs maintenant ; voici comment elles viennent
frapper nos narines . Tout d'abord il faut qu'il y ait une
foule de corps d'oΠ s'çchappe en tourbillon le flot des
odeurs variçes . àvidemment, cela s'çcoule, s'çmet et se 6e6
rçpand de tous cètçs, mais telle odeur convient mieux É
telle crçature, et telle É telle autre, suivant leur diffçrence
d'espéce : ainsi les abeilles sont attirçes É de grandes distances
par l'odeur de miel, les vautours par celle de
cadavre ; lÉ oΠ une bûte fauve a laissç sa trace, les chiens 665
lêchçs vous y conduisent ; et l'odeur humaine excite de loin
le flair de l'oiseau qui sauva la citadelle des fils de Romulus,
l'oie au blanc plumage . C'est ainsi que les effluves propres
É chaque ûtre guident l'animal É sa pêture ; c'est ainsi
encore que le noir poison est çvitç et que les espéces
assurent leur conservation .
De ces odeurs qui frappent nos narines, certaines 6so
portent plus loin que d'autres . Mais cependant aucune ne
va aussi loin que le son, la voix, ou surtout, ai-je besoin
de le dire, les images qui frappent les yeux et provoquent
la vue . L'odeur chemine lentement en vagabonde, elle 695
meurt en route peu É peu, se dissipant dans l'air qui
l'absorbe ; car c'est avec peine qu'elle sort des profondeurs
du corps oΠ elle s'est formçe . Toute çmanation de
cette sorte vient en effet de l'intçrieur des substances, 700
comme on en a la certitude en voyant les corps brisçs,
broyçs ou consumçs dans le feu, exhaler un parfum plus