LA NATURE DES CHOSES

116 DE NATURA RERUM, LIBER II
Distrahitur magis, hoc magis est ut cernere possis
Evanescere paulatim stinguique colorem ;
Ut fit ubi in parvas partes discerpitur ostrum,
Purpura, pceniceusque color clarissimu' multo,
830 Filatim cum distractum est disperditur omnis
Noscere ut hinc possis, prius omnem efllare colorem
Particulas, quam discedant ad semina rerum .
Postremo, quoniam non omnia corpora vocem
Mittere concedis neque odorem, propterea fit
B85 Ut non omnibus attribuas sonitus et odores
Sic, oculis quoniam non omnia cernere quimus,
Scire licet quadam tam constare orba colore,
Quam sine odore ullo quiedam sonituque remota ;
Nec minus ha c animum cognoscere posse sagacem,
848 Quam quae sunt aliis rebus privata notare .
Sed ne forte putes solo spoliata colore
Corpora prima manere ; etiam secreta teporis
Sunt ac frigoris omnino, calidique vaporis ;
Et sonitu sterila, et succo jejuna feruntur ;
845 Nec jaciunt ullum proprio de corpore odorem.
Sicut amaricini blandum, stacta;que liquorem,
Et nardi florem, nectar qui naribus halat,
Cum facere instituas ; cumprimis quierere par est,
Quoad licet ac possis reperire, inolentis olivi
850 Naturam, nullam qua mittat naribus auram
Quam minime ut possit mixtos in corpore odores
Concoctosque, suo contractans perdere viro .
Propter eandem rem debent primordia rerum
Non adhibere suum gignundis rebus odorem
855 Nec sonitum, quoniam nil ab se mittere possunt
Nec simili ratione saporem denique quemquam,
Nec frigus, neque item calidum tepidumque vaporem,
Ca tera qua , cum ita sunt tandem ut mortalia constent .
Molli lenta, fragosa putri, cava corpore raro,
880 Omnia sint a principiis sejuncta necessest,
DE LA NATURE, LIVRE II 117
c'est ce qui arrive quand on divise en menues parties
une Étoffe de pourpre : la couleur pourpre, de beaucoup
la plus Éclatante de toutes, si l'on effiloche l'Étoffe,
disparaèt complûtement : tu vois par expÉrience que les 830
parcelles de matiûre se dÉpouillent de leur couleur avant
d'àtre rÉduites Π l'État d'atomes .
Enfin, tu admets bien que les corps n'Émettent pas
tous son ou odeur, et tu n'attribues donc pas Π tous l'odeur
et le son . De màme, puisque tous les corps ne sont pas 885
perceptibles aux yeux, il peut s'ensuivre qu'il existe des
corps privÉs de couleur, comme il en existe qui n'ont ni
odeur ni son ; et un esprit sagace peut concevoir des corps
sans couleur, comme il en conùoit dÉpourvus des autres 840
qualitÉs .
Mais ne va pas croire que la couleur soit la seule qualitÉ
qui manque aux corps premiers ; ils n'ont pas davantage
la tiÉdeur, le froid ou la chaleur ; ils errent privÉs de son,
dÉnuÉs de saveur et n'exhalent aucune odeur qui leur soit 845
propre . Ainsi, quand on compose l'essence dÉlectable de
marjolaine, de myrrhe ou de cette fleur du nard qui nous
fait respirer un parfum de nectar, il faut trouver avant
tout, autant qu'il est possible, une huile qui ne dÉgage 850
aucune odeur, qui n'envoie Π nos narines aucune Émanation,
de peur qu'en se màlant par la cuisson au parfum
des fleurs, son êcre substance tant soit peu ne les altûre .
Pour la màme raison, les atomes qui entrent dans la
composition des corps n'y doivent apporter aucune odeur
propre, aucun son, puisqu'ils ne peuvent Émettre aucune
Émanation ; pour la màme raison, ils n'ont ni saveur, ni 855
tempÉrature froide ou chaude, ni tiÉdeur, ni telles autres
qualitÉs qui entraènent la ruine des corps : mollesse et
flexibilitÉ, fragilitÉ et friabilitÉ, mÉlange de matiûre et de
vide ; tout cela doit rester Étranger aux atomes, si tu veux 880
asseoir la nature sur des fondements Éternels et assurer son
salut . Sinon, tous les corps sans exception retourneront au
nÉant .