LA NATURE DES CHOSES

132 DE NATURA RERUM, LIBER II
Nam quiecumque vides hilaro grandescere adauctu
Paulatimque gradus aetatis scandere adultes,
Plura sibi assumunt quam de se corpora mittunt,
Dum facile in venas cibus omnes inditur, et dum
UloNon ita sunt late dispersa ut multa remittant,
Et plus dispendi faciant quam vescitur atas .
Nam certe fluere ac recedere corpora rebus
Multa, manus dandum est : sed plura accedere debent,
Donec alescendi summum tetigere cacumen .
1u51nde minutatim vires, et robur adultum
Frangit, et in partem pejorem liquitur atas .
Quippe etenim quanto est res amplior, augmine adempto,
Et quo latior est, in cunctas undique partes
Plura modo dispergit, et a se corpora mittit .
112ONec facile in venas cibus omnes diditur el ;
Nec satis est, pro quam largos exastuat astus,
Unde queat tantum suboriri ac suppeditare
Quantum opus est, et quod satis est, natura novare .
Jure igitur pereunt, cum rarefacta fluendo
1125Sunt, et cum externis succumbunt' omnia plagis,
Quandoquidem grandi cibus avo denique defit ;
Nec tuditantia rem cessant extrinsecus ullam
Corpora conficere, et plagis infesta domare .
Sic igitur magni quoque circum meenia mundi
11sOExpugnata dabunt labem putresque ruinas .
Omnia debet enim cibus integrare novando,
Et fulcire cibus, cibus omnia sustentare
Nequicquam, quoniam nec venge perpetiuntur
Quod satis est, neque, quantum opus est, natura ministrat .
11s5Jamque adeo fracta est atas, effetaque tellus
Vix animalia parva creat, qua cuncta creavit
Sacla, deditque ferarum ingentia corpora partu .
Haud, ut opinor, enim mortalia sacla superne
Aurea de calo demisit funis in arva ;
114ONec mare, nec fluctus plangentes saxa crearunt
Sed genuit tellus eadem, qua nunc alit ex se .
Praeterea nitidas fruges, vinetaque lÈta
DE LA NATURE, LIVRE II 133
Tous les corps, en effet, que tu vois grandir heureusement
et s'çlever peu Π peu Π l'çtat d'adultes, acquiÉrent plus
qu'ils ne dissipent ; la nourriture aisçment circule dans
toutes les veines et les tissus ne sont pas assez làches et111o
distendus pour perdre beaucoup de substance et laisser
la dçpense l'emporter sur l'acquis . Nos corps font des
pertes importantes, il faut en convenir, mais le compte
des acquisitions domine jusqu'au jour où le faète de la
croissance est atteint . DÉs lors, insensiblement les forces
diminuent, la vigueur de l'adolescence est brisçe et l'àgeui5
glisse vers la dçcrçpitude . Plus est vaste en effet un corps
qui cesse de croètre, plus sa surface est large, et plus nombreux
sont les çlçments qu'il rçpand de toutes parts et qui
s'çchappent de sa substance . Les aliments ne se rçpandent
plus aisçment dans toutes les veines et ne suffisent pas
pour rçparer les flots de matiÉre qui s'çchappent sans cesse
et pour fournir la substance de remplacement . Il est donc
fatal que les corps pçrissent, çtant moins denses Π cause de
leurs pertes incessantes et plus faibles contre les chocs qui1125
surviennent . Car la nourriture finit par manquer au grand
àge ; et dans son çtat d'affaissement l'étre rçsiste mal aux
chocs rçpçtçs du dehors, sa rçsistance est vaincue par leur
acharnement .
Ainsi le tour viendra pour les murailles du vaste monder
qui, succombant aux assauts du temps, ne laisseront plus
que dçcombres et poussiÉre de ruines . Tous les corps en
effet ont besoin de la nourriture pour les rçparer et les
renouveler ; elle doit les çtayer tous et tous les soutenir ;
mais la tàche cesse d'étre possible lorsque les veines ne
supportent plus des quantitçs suffisantes ou que la nature
n'en fournit plus . Et dçjΠ notre çpoque est brisçe, et la terrell35
lasse d'engendrer crçe avec peine de chçtifs animaux,
elle qui a jadis crçç toutes les espÉces et mis au monde les
corps de gigantesques bétes sauvages . Car je ne crois pas
que les espÉces mortelles aient çtç descendues du ciel dans
nos plaines par un càble d'or ; ni la mer, ni les flots qui114O
viennent battre les rochers ne les crçÉrent : mais la méme
terre les engendra qui les nourrit aujourd'hui de sa subs-