LA NATURE DES CHOSES

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DE NATURA RERUM, LIBER I
io75,Eque ponderibus, motus quacumque feruntur .
Nec quisquam locus est, quo corpora cum venere,
Ponderis amissa vi, possint stare in inani :
Nec quod inane auteur est, ulli subsistere debet,
Quin, sua quod natura petit, concedere pergat .
1o8OHaud igitur possunt tali ratione teneri
Res in concilium, medii cuppedine victÈ.
Proeterea quoniam non omnia corpora fingunt
In medium niti, sed terrarum, atque liquoris,
Humorem ponti, magnasque e montibus undas,
1o8SEt quasi terreno qua corpore contineantur
At contra tenues exponunt aeris auras
Et calidos simul a medio differrier ignes,
Atque ideo totum circumtremere athera signis,
Et sous flammam per ceeli carula pasci,
1o9OQuod calor a medio fugiens se ibi colligat omnis
(Quippe etiam vesci e terra morialia soeela ;
Nec prorsum arboribus summos frondeseere ramos
Posse, nisi a terris paulatim cuique cibatum
Terra det ; at supra circum tegere omnia cÈlum,
1095Ne, volucri ritu flammarum, moenia mundi
Diffugiant subito magnum per inane soluta,
Et ne cÈtera consimili ratione sequantur,
Neve ruant coeli tonitralia templa superne,
Terraque se pedibus raptim subducat, et omises
ileelnter permixtas rerum calique ruinas,
Corpora solventes, abeant per inane profundum .
Temporis ut puncto nil exstet reliquiarum,
Desertum prÈter spatium et primordia caca .
Nam quacumque prias de parti corpora desse
11e5Constitues, hÈ c rebus erit pars janua leti.
Hac se turba foras dabit omnis materiai .
HÈc sic pernosces, parva perductus opella,
(Narnque alid ex alio clarescet nec tilii caca
Nox iter eripiet, quin ultima naturai
uiopervideas ; ita res accendent lumina rebus.
DE LA NATURE, LIVRE I 65
s'appuyer sur le vide : le vide, d'autre part, ne peut
servir d'appui Π quelque corps que ce soit, mais il lui
cûde la place : ainsi l'exige sa nature . Impossible d'ad-loco
mettre, avec ce systûme, que la cohÉsion des choses se
puisse maintenir par l'attrait irrÉsistible d'un centre .
Au reste, ce ne sont pas tous les corps que cette École
imagine en mouvement vers le centre, mais seulement
ceux qui se composent de terre et d'eau, comme les flots
de la mer, les torrents des montagnes et tout ce qui parti-1085
cipe de la nature terrestre : au contraire, les souffles
lÉgers de l'air, les chaudes vapeurs du feu, elle les tient
Π l'Écart du centre ; et si des Étoiles scintillent de toutes
parts dans les airs, si la flamme du soleil se nourrit dans
l'azur du ciel, c'est que la chaleur ÉchappÉe du centre selO9O
rassemble lΠ tout entiûre . Les màmes philosophes reconnaissent
que, sans les sucs nourriciers qui viennent de
la terre, les espûces animales n'auraient point de nourriture,
les arbres ne couvriraient pas de feuillage leurs
plus hautes branches . Enfin, ils enferment les Étoiles
sous la vo«te cÉleste, de peur que, s'envolant commeloos
la flamme, les remparts du monde ne se dÉplacent tout
Π coup, pour aller se perdre dans l'espace . Car tout le
reste suivrait le mouvement ; le ciel, palais du tonnerre,
s'Écroulerait sur nos tàtes ; le sol se dÉroberait sous nos
pieds ; et parmi les ruines confondues de la terre et duuoo
ciel, tous les àtres en dissolution se disperseraient dans
les profondeurs du vide, si bien qu'en un moment rien
ne subsisterait plus que l'espace dÉsert et les atomes
invisibles . Car, en quelque endroit que cesse la continuitÉ
des corps, c'est en cet endroit que s'ouvrira pouriio5
l'univers la porte de la mort, et c'est par lΠ que s'Échappera
toute la poussiûre des choses.
Ainsi, Memmius, guidÉ pas Π pas, tu possÉderas sans
trop de peine ma doctrine ; de vÉritÉ en vÉritÉ une clartÉ
se rÉpandra ; l'aveugle nuit ne pourra pas, te voilant
le chemin, t'empàcher de pÉnÉtrer jusqu'au secret
supràme de la nature . Oui, chaque dÉcouverte sera uniiio
flambeau oô d'autres dÉcouvertes s'allumeront .