LA NATURE DES CHOSES

10 DE NATURA RERUM, LIBER I
Nec me animi fallit Graiorum obscura reperta
Difficile illustrare latinis versibus esse,
Multa novis verbis praesertim cum sit agendum,
140 Propter egestatem linguae et rerum novitatem.
Sed tua me virtus tamen et sperata voluptas
Suavis amicitiae quemvis efferre laborem
Suadet, et inducit noctes vigilare serenas,
Quaerentem dictis quibus et quo carmine demum
145 Clara tune possim praepandere lumina menti,
Res quibus occultas penitus convisere possis .
Hune igitur terrorem animi tenebrasque necessest
Non radii solis neque lucida tela diei
Discutiant, sed naturae species ratioque .
150 Principium bine cujus nobis exordia sumet,
Nullam rem e nilo gigni divinitus unquam 7 .
Quippe ita formido mortales continet omnes,
Quod multa in terris fieri cloque tuentur,
Quorum operum causas nulla ratione videre
155 Possunt, ac fieri divino numine rentur.
Quas ob res, ubi viderimus nil posse creari
De nilo, tum, quod sequimur, jam rectius inde
Perspiciemus, et unde queat res qualque creari,
Et quo quelque modo fiant opera sine divum.
160 Nam si de nilo fierent, ex omnibu' rebus
Omne genus nasci posset, nil semine egeret .
E mare primum homines, e terra posset oriri
Squamigerum genus et volucres, erumpere calo
Armenta atque alise pecudes, genus omne ferarum,
165 Incerto partu, cuita ac deserta tenerent
Nec fructus idem arboribus constare solerent,
Sed mutarentur ; ferre omnes omnia possent.
Quippe, ubi non essent genitalia corpora cuique,
Qui posset mater rebus consistere certa?
170 At nunc, seminibus quia certis quelque creantur
Inde enascitur, atque oras in luminis exit,
Materies ubi inest cujusque et corpora prima .
DE LA NATURE, LIVRE I ii
parce qu'il faut user de tant de mots nouveaux, È cause
de la pauvreté de la langue et de la nouveauté des sujets 1
Et toutefois l'attrait de ta vertu, la douceur espérée de ta
chçre amitié, m'engagent È surmonter toutes les fatigues,
È veiller durant les nuits sereines, cherchant par quelles
paroles et dans quels vers je pourrai faire luire È ton 145
esprit une lumiçre qui éclaire pour lui les secrets les plus
profonds de la nature . Cette terreur, ces ténçbres de
l'Éme, il faut, pour les dissiper, non pas les rayons du
soleil, les traits lumineux du jour, mais la vue exacte de
la nature et son explication raisonnée .
Le principe qui nous servira de point de départ, c'est 150
que rien ne peut Πtre engendré de rien par l'effet d'une
puissance divine . Car si la crainte tient enchaànés tous
les mortels, c'est que sur la terre et dans le ciel leur appa-
raissent des phénomçnes dont ils ne peuvent aucunement
apercevoir les causes, et qu'ils attribuent È une action 155
des dieux . Quand donc nous aurons vu que rien ne se fait
de rien, alors ce que nous cherchons se découvrira
plus aisément ; nous saurons de quoi chaque chose peut
recevoir l'Πtre et comment toutes choses se forment, sans
intervention des dieux.
Si de rien pouvait se former quelque chose, de tout 160
corps indifféremment pourraient naàtre toutes les espçces ;
È aucune il ne faudrait de semence . Ainsi de la mer pour-
raient sortir les hommes, de la terre les espçces qui
portent écaille ou qui volent ; du ciel s'élanceraient les
grands troupeaux, le petit bétail ; les bΠtes sauvages,
produits du hasard, occuperaient indifféremment régions 165
habitées ou déserts . On ne verrait point constamment les
mΠmes fruits aux mΠmes arbres ; l'ordre des productions
changerait, tout pourrait tout produire . Comme il n'y
aurait point pour chaque Πtre d'éléments générateurs,
comment chacun pourrait-il avoir une mçre déterminée?
Mais È la vérité, comme les Πtres ont tous leur semence 170
propre, ils naissent et abordent aux rives de la lumiçre
dçs que se trouve prΠte la matiçre de chacun, avec ses
éléments premiers ; et c'est ainsi que tout ne peut s'en-