LA NATURE DES CHOSES

230 DE NATURA RERtJM, LIBER IV
Longe aliam in partem ac vera ratione feruntur .
At si forte oculo manus uni subdita subter
Pressit eum, quodam sensu fit uti videantur
450 Omnia, qu e tuimur, fieri tum bina tuendo,
Bina lucernarum florentia lumina flammis,
Binaque per totas ades geminare supellex,
Et duplices hominum facies, et corpora bina .
Denique cum suavi devinxit membra sopore
455 Somnus, et in summa corpus jacet omne quiete,
Tum vigilare tamen nobis, et membra movere
Nostra videmur ; et in noctis caligine caca
Cernere censemus solem, lumenque diurnum ;
Conclusoque loco cielum, mare, flumina, montes
460 Mutare, et campos pedibus transire videmur ;
Et sonitus audire, severa silentia noctis
Undique cuir constent, et reddere dicta tacentes .
Caetera de genere hoc mirande multa videmus,
Qua violare fidem quasi sensibus omnia quaerunt
465 Nequicquam, quoniam pars horum maxima fallit
Propter opinatus animi, quos addimus ipsi,
Pro visis ut sint, qua non sunt sensibu' visa.
Nam nil agrius est quam res secernere apertas
A dubiis, animus quas ab se protinus addit.
470 Denique, nil sciri si quis putat, id quoque nescit
An sciri possit, quoniam nil scire fatetur .
Hune igitur contra mittam contendere causam,
Qui capite ipse sua in statuit vestigia sese .
Et tamen hoc quoque uti concedam scire ; at id ipsum
475 Quaram (cum in rebus veri nil vident ante ,
Unde sciat, quid scit scire et nescire vicissim,
Notitiam veri qua res falsique crearit,
Et dubium certo qua; res diff erre probant.
Invenies primis ab sensibus esse creatam
480 Notitiem veri, neque sensus posse refelli :
DE LA NATURE, LIVRE IV 23 1
profond repos, nous croyons quelquefois Étre çveillçs et
remuer ; nous croyons dans les tçnàbres aveugles de la nuit
voir le soleil et la lumiàre du jour ; nous croyons dans
notre chambre fermçe changer de ciel, de mer, de fleuve,
de montagne et franchir des plaines Π pied, entendre des 480
bruits, alors que ràgne le grave silence de la nuit sur toutes
choses, et enfin parler Π notre tour, nous qui n'ouvrons
pas la bouche .
Bien d'autres faits de mÉme genre causent notre çtonnement
; ils semblent se liguer pour ruiner le crçdit de nos
sens ; mais en vain, car la plupart de telles erreurs sont 465
imputables aux jugements de notre esprit, qui nous donne
l'illusion de voir ce que nos sens n'ont pas vu . Rien n'est
plus difficile en effet que de faire le dçpart entre la vçritç
des choses et les conjectures que l'esprit y ajoute de son
propre fonds.
Certains penseurs estiment que toute science est impos- 470
sible ; or ceux-lΠ ignorent çgalement si toute science est
possible, puisqu'ils proclament ne rien savoir . Je n'accepte
point de dçbat avec quiconque prçtend marcher la tÉte en
bas . Et quand bien mÉme j'accorderais Π ces gens qu'assu- 475
rçment l'on ne sait rien, je leur demanderais comment,
n'ayant jamais trouvç la vçritç, ils savent ce qu'est savoir
et ne pas savoir, d'oû ils tirent la notion du vrai et du
faux et par quelle mçthode ils distinguent le certain de
l'incertain .
Tu verras que les sens sont les premiers Π nous avoir 480
donnç la notion du vrai et qu'ils ne peuvent Étre convaincus
d'erreur. Car le plus haut degrç de confiance doit aller
Π ce qui a le pouvoir de faire triompher le vrai du faux .
Or quel tçmoignage a plus de valeur que celui des sens?
Dira-t-on que s'ils nous trompent, c'est la raison qui aura 485
mission de les contredire, elle qui est sortie d'eux tout
entiàre? Nous trompent-ils, alors la raison tout entiàre
est mensonge . Dira-t-on que les oreilles peuvent corriger