LA NATURE DES CHOSES

3 28 DE NATURA RERUM, LIBER V
Cum peperit, dulci repletur lacte, quod omnis
Impetus in mammas convertitur ille alimenti .
Terra cibum pueris, vestem vapor, herba cubile
815 Praebebat, multa et molli lanugine abundans .
At novitas mundi nec frigora dura ciebat,
Nec nimios astus, nec magnis viribus auras .
Omnia enim pariter crescunt, et robora sumunt .
Quare etiam atque etiam maternum nomeu adepta
820 Terra tenet merito, quoniam genus ipsa creavit
Humanum, atque animal prope certo tempore fuelit
Omne, quod in magnis bacchatur montibu' passim,
Aeriasque simul volucres variantibu' formis .
Sed quia finem aliquam pariendi debet habere,
825 Destitit, ut mulier spatio defessa vetusto .
Mutat enim mundi naturam totius atas,
Ex alioque alius status excipere omnia debet,
Nec manet ulla sui similis res : omnia migrant ;
Omnia commutat natura, et vertere cogit .
880 Namque aliud putrescit, et aevo debile languet ;
Porro aliud succrescit, et e contemptibus exit .
Sic igitur mundi naturam totius a tas
Mutat, et ex alio terrain status excipit alter ;
Quod potuit, nequeat ; possit, quod non tulit ante .
885 Multaque tum tellus etiam portenta creare
Conata est, mira facie, membrisque coorta remotum ;
(Androgynem interutras, nec utrumque, et utrinque
Orba pedum partim, manuum viduata vicissim ;
Muta sine ore etiam, sine voltu caeca reperta,
840 Vinctaque membrorum per totum corpus adhaesu
Nec facere ut possent quidquam, nec cedere quoquam,
Nec vitare malum, nec sumere quod foret usus .
Caetera de genere hoc monstra, ac portenta creabat
Nequicquam, quoniam natura absterruit auctum ;
845 Nec potuere cupitum a tatis tangere florem,
Nec reperire cibum, nec jungi per Veneris res .
DE LA NATURE, LIVRE V 329
leur verser un suc semblable au lait : ainsi maintenant
toute femme qûi a enfanté se remplit d'un doux lait,
parce qu'un élan porte tous les aliments aux mamelles .
La terre alors donnait leur nourriture aux enfants, la
chaleur leur tenait lieu de vçtement, l'herbe leur offrait
pour berceau son épaisse et molle toison . 815
L'enfance du monde ne produisait ni durs froids, ni
chaleurs excessives, ni violences de vent : car toutes
choses croissent d'un cours égal et prennent force . Aussi
le répéterai-je, le nom de màre appartient É la terre qui
le mérite, puisqu'elle a créé la race humaine et produit
pour ainsi dire au temps marqué toutes les espàces ani- 820
males, celles qui errent en s'ébattant sur les hautes montagnes
et celles qui volent dans les airs sous les formes les
plus variées .
Mais il y a un terme É la fécondité, et la terre cessa
d'enfanter, telle une femme épuisée par l'ège . L'évolution 825
du monde entier est le fruit du temps, les choses passent
nécessairement d'un état É un autre, aucune ne reste semblable
É soi, tout s'en va, tout change, tout se métamorphose
par la volonté de la nature . Telle existence tombe 880
en poussiàre ou languit de vieillesse, tandis qu'une autre
croêt É sa place, sortie de la fange . C'est donc ainsi que le
monde entier évolue dans le temps et que d'état en état
passe la terre : ce dont elle était capable, elle ne l'est plus,
mais elle peut ce qui lui fut impossible .
Que de monstres la terre en travail s'efforùa de créer, 885
étranges de traits et de structure ! On vit l'androgyne,
qui tient des deux sexes mais n'appartient É aucun, et n'est
ni l'un ni l'autre ; on vit des çtres sans pieds et sans mains,
ou muets et sans bouche, ou sans regard, aveugles, ou
bien dont les membres adhéraient tous au tronc et qui 840
ne pouvaient ni agir, ni marcher, ni éviter un péril, ni
pourvoir É leurs besoins . Tous ces monstres et combien
d'autres de mçme sorte furent créés en vain, la nature
paralysa leur croissance et ils ne purent toucher É la fleur
tant désirée de l'ège, ni trouver de nourriture, ni s'unir 845
par les liens de Vénus . Il faut en effet, nous le voyons, tout