LA NATURE DES CHOSES

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DE NATURA RERUM, LIBER V
Nonne vides aliquam longi certaminis ollis
Posse dari finem, vel cum sol et vapor omnis
ss5 Omnibus epotis humoribus exsuperarint,
Quod facere intendunt, neque adhuc conata patrantur?
Tantum suppeditant amnes, ultraque minantur
Omnia diluviare ex alto gurgite ponti
Nequicquam ; quoniam verrentes aequora venti
390 Deminuunt radiisque retexens aetherius sol ;
Et siccare prius confidunt omnia posse
Quam liquor inceepti possit contingere finem .
Tantum spirantes aequo certamine bellum
Magnis inter se de rebus cernere certant,
895 Cum semel interea fuerit superantior ignis,
Et semel (ut fama est humor regnarit in arvis.
Ignis enim superat, et lambens multa perussit,
Avia cum Phaetonta rapax vis sous equorum
,Ethere raptavit toto, terrasque per omnes.
400 At Pater omnipotens, ira tum percitus acri,
Magnanimum Phaetonta repenti fulminis ictu
Deturbavit equis in terram, solque cadenti
Obvins a eternam suscepit lampada mundi,
Disjectosque redegit equos, junxitque trementes
405 Inde suum per iter recreavit cuncta gubernans ;
Scilicet, ut veteres Graium cecinere poetae,
Quod procul a vera est nimis ratione repulsum .
Ignis enim superare potest, ubi materiai
Ex infnito sunt corpora plura coorta
410 Inde cadunt vires aliqua ratione revictae,
Aut pereunt res exustae torrentibus auris .
Humer item quondam ceepit superare coortus aa,
Ut fama est, hominum multas quando obruit urbes
Inde ubi vis aliqua ratione aversa recessit,
415 Ex infinito fuerat quaecunque coorta,
Constiterunt imbres, et flumina vim minuerunt .
Sed quibus ille modis conjectus materiai
Fundarit terram et caelum pontique profunda,
Solis, lunai cursus, ex ondine ponam .
DE LA NATURE, LIVRE V 305
ce jour, braver les redoutables assauts d'une durée sans fin . 880
Enfin, puisque les membres de ce grand corps qu'est le
monde se livrent sans relèche une guerre impie, ne voistu
pas que leur longue lutte pourra un jour avoir son
terme? Ce sera par exemple quand le soleil et les autres
feux, ayant bu toutes les eaux, seront vainqueurs, comme 888
ils s'y efforcent sans avoir pu encore y réussir ; car les
fleuves leur opposent des forces égales, eux qui, venus du
fond de l'océan, menacent mçme de tout engloutir . Menace
vaine 1 la masse des eaux sans cesse diminue, balayée É sa
surface par le souffle des vents, dissoute par les rayons du 880
soleil éthéré : les deux forces se flattent d'avoir tout desséché,
avant que le liquide élément ait accompli son entreprise
. Ainsi l'esprit de guerre anime les éléments, qui
luttent pour la possession du monde, sans que la victoire
se fixe jamais . Et cependant il y eut un jour oû le feu l'em- 895
porta, un autre jour oû, selon la légende, l'eau régna sur
les terres .
Le feu fut victorieux, en effet, et consuma une partie du
monde dans ses flammes, lorsque les ardents chevaux du
soleil, détournant Phaéton de la bonne route, l'emportàrent
É travers toute l'étendue aérienne et terrestre . Mais
le pàre tout-puissant, saisi d'une violente colàre, frappa
soudain de sa foudre l'orgueilleux Phaéton et, de son char, 400
le précipita sur la terre. Le soleil, qui vint le recueillir dans
sa chute, reprit l'éternel flambeau du monde, ramena les
chevaux épars, les attela de nouveau encore tout frémissants,
puis leur faisant reprendre la route accoutumée, 405
rétablit l'ordre universel . VoilÉ ce qu'ont chanté les
anciens poàtes de la Gràce, mais une telle fable s'égare
trop loin de la raison . Le feu peut triompher sans doute,
mais c'est quand l'infini en a fourni une trop grande
masse de principes . Puis sa force tombe, si quelque autre 410
cause la surmonte ; ou bien tout périt, consumé par le
soufle brΠlant . Le liquide élément, massé un jour lui
aussi, menaùa de l'emporter, dit la fable, quand il submergea
une multitude de villes des hommes . Puis, quand une
autre cause eut fait céder cette force dont l'infini avait 415