LA NATURE DES CHOSES

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DE NATURA RERUM, LIBER VI
1u5Partibus ac membris : varius concinnat id aer .
Proinde ubi se cxlum, quod nobis forte alienum,
Commovet, atque aer inimicus serpere coepit,
Ut nebula ac nubes paulatim repit, et omne
Qua graditur conturbat, et immutare coactat .
I12OFit quoque ut in nostrum cum vent denique caelum
Corrumpat, reddatque sui simile atque alienum .
Haec igitur subito clades nova pestilitasque
Aut in aquas cadit, aut fruges persidit in ipsas,
Aut alios hominum pastus, pecudumque cibatus ;
1125Aut etiam suspensa manet vis aere in ipso
Et cum spirantes mixtas hine ducimus auras,
Iila quoque in corpus pariter sorbere necesse est .
Consimili ratione venit bubus quoque siepe
Pestilitas, etiam pecubus balantibus aegror .
ilaoNec refert utrum nos in Iota deveniamus
Nobis adversa, et ca li mutemus amictum ;
An coelum nobis ultro natura coruptum
Deferat, aut aliquid, quo non consuevimus uti,
Quod nos adventu possit tentare recenti .
11a5Hxc ratio quondam morborum et mortifer aestus
Finibus in Cecropis funestos reddidit agros,
Vastavitque vias, exhausit civibus urbem .
Nam penitus veniens IEgypti finibus ortus,
Aera permensus multum, camposque natantes,
114olncubuit tandem populo Pandionis omni .
Inde catervatim morbo mortique dabantur .
Principio, caput incensum fervore gerebant,
Et duplices oculos suffusa luce rubentes .
Sudabant etiam fauces intrinsecus atra
u45Sanguine, et ulceribus vocis via septa coibat ;
Atque animi interpres manabat lingua cruore,
Debilitata malis, motu gravis, aspera tactu .
Inde, ubi per fautes pectus complerat, et ipsum
Morbida vis in cor moestum confluxerat aegris,
11500mnia tum vero vital claustra lababant .
Spiritus ore foras tetrum volvebat odorem,
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DE LA NATURE, LIVRE VI 433
du corps : toutes ces différences tiennent É l'air . Dàsi115
lors qu'un climat qui se trouve nous çtre contraire se
déplace et qu'un air malfaisant sort de son domaine,
cet ennemi s'avance lentement, comme un brouillard
ou un nuage, et en chemin répand le trouble et la corruption
; enfin, arrivé dans notre propre climat, il le corrompt,112o
et se l'assimile en le tournant contre nous .
Ainsi donc fait sa brusque invasion le fléau de l'épidémie
nouvelle ; ou bien il s'abat sur les eaux, ou bien il
s'établit dans les blés ou autres productions qui servent
de nourriture aux hommes et de pèture aux animaux .
Ou encore sa virulence demeure suspendue dans l'airl125
mçme et, quand nous respirons cet air contaminé, nous
absorbons fatalement le poison qui l'infecte . C'est de la
mçme faùon que les boeufs aussi sont atteints souvent par
la contagion, et mçme les troupeaux bçlants . Peu importe
d'ailleurs que nous allions en des régions contraires, sousu3o
un ciel inconnu, ou que ce soit la nature elle-mçme qui
nous apporte une atmosphàre viciée, une nouveauté étrangàre
É nos habitudes et capable de s'attaquer brusquement
É notre santé .
C'est une maladie de ce caractàre, c'est un soufile1135
mortel qui jadis sur la terre de Cécrops répandit la mort
dans les campagnes, fit les chemins déserts, vida la ville
de ses citoyens . Venu du fond de l'Egypte oû il était né,
apràs une longue course É travers les airs et les plaines
flottantes, le fléau s'abattit sur le peuple de Pandion toutu4o
entier : tous alors en foule étaient livrés É la maladie et É
la mort . Ils commenùaient par sentir leur tçte en feu, une
rouge lueur troublait leurs yeux . Leur gorge toute noire
était baignée d'une sueur de sang et des ulcàres leuru45
obstruaient le canal de la voix ; l'interpràte de la pensée,
la langue, dégouttait de sang, affaiblie par le mal, alourdie,
rude au toucher. Par la gorge, la maladie s'emparait de la
poitrine et affluait vers le coeur défaillant ; alors tous les
soutiens de la vie tombaient É la fois . La bouche exhalait115o
une odeur fétide semblable É celle des cadavres corrompus
qui gisent sur le sol . Puis l'ème perdait ses forces et le