LA NATURE DES CHOSES

7 8 DE NATURA RERUM, LIBER II
Naturam non posse, deum sine numine, rentur
Tantopere humanis rationibus, admoderate,
170 Tempora mutare annorum, frugesque creare ;
Et jam citera, mortales quae suadet adire
Ipsaque deducit dux vitae dia voluptas
Et res per Veneris blanditur saecla propagent,
Ne genus occidat humanum : quorum omnia causa
175 Constituisse deos cum fingunt ; omnibu' rebus
Magnopere a vera lapsi ratione videntur .
Nam, quamvis rerum ignorem primordia quae sint,
Hoc tamen ex ipsis caeli rationibus ausim
Confirmare, aliisque ex rebus reddere multis,
180 Nequaquam nobis divinitus esse creatam
Naturam mundi, stat tanta prxdita culpa
Qua tibi posterius, Memmi, faciemus aperta .
Nunc id quod superest de motibus expediemus .
Nunc locus est, ut opinor, in his illud quoque rebus
195 Confirmare tibi, nullam rem posse sua vi
Corpoream sursum ferri, sursumque meare .
Ne tibi dent in eo flammarum corpora fraudem
Sursus enim versus gignuntur, et augmina sumunt ;
Et sursum nitidx fruges arbustaque crescunt,
190 Pondera, quantum in se est, cum deorsum cuncta ferantur,
Nec cum subsiliunt ignes ad tecta domorum,
Et celeri flamma degustant tigna trabesque,
Sponte sua facere id, sine vi subigente, putandum est
Quod genus, e nostro cum missus corpore sanguis
195 Emicat exsultans alte spargitque cruorem .
Nonne vides etiam quanta vi tigna trabesque
Respuat humor aquu ? Nam quo magis ursimus altum
Directa, et magna vi multi pressimus aegre,
Tam cupide sursum revomit magis atque remittit,
200 Plus ut parte foras emergant exsiliantque .
Nec tamen heec, quantum est in se, dubitamus, opinor,
Quin vacuum per inane deorsum cuncta ferantur .
Sic igitur debent flammae quoque posse per auras
Aeris expressae sursum succedere ; quanquam
DE LA NATURE, LIVRE II 79
de la matiûre et selon qui la matiûre ne pourrait, sans
l'intervention des dieux, s'accorder harmonieusement avec
les humaines nÉcessitÉs, varier les saisons, produire les 170
moissons, enfin ouvrir aux mortels ces voies oô les engage
et les conduit le guide de la vie, la divine voluptÉ, afin
que doucement attirÉes aux actes de VÉnus, les races se
perpÉtuent et que le genre humain ne pÉrisse point . Quand
ils s'imaginent que c'est pour l'homme et par les dieux 175
que tout a ÉtÉ crÉÉ, ils se trompent, ils s'Égarent fort
loin de la vÉritÉ . Pour moi, quand j'ignorerais la nature
des ÉlÉments premiers, j'oserais encore, sur le simple
examen des phÉnomûnes du ciel et sur bien d'autres faits,
affirmer que l'univers n'a pas ÉtÉ fait pour nous de crÉa- 180
tion divine, tant l'ouvrage est dÉfectueux 1 Mais c'est,
Memmius, ce que je te ferai voir plus tard avec Évidence .
Maintenant il faut que j'en finisse avec les mouvements
des atomes.
C'est ici le lieu, je pense, de te dÉmontrer qu'aucun
corps ne peut, par une force qui lui soit propre, monter, lu
s'Élever. Il ne faut pas qu'Π cet Égard les corps de la
flamme te fassent illusion . Sans doute c'est pour monter
qu'elle se forme, c'est en hauteur qu'elle s'accroèt ; c'est
dans le màme sens aussi que croissent les cÉrÉales et les
arbres, tandis que tout ce qui est pesant est de soi- 190
màme emportÉ dans une direction contraire . Quand le feu
s'Élance jusqu'au toit d'une maison et de ses flammes
rapides semble en lÉcher poutres et solives, ne va pas
croire qu'il agisse ainsi de lui-màme, sans qu'une force
Étrangûre l'y oblige . Il en est de lui comme du sang qui,
s'Échappant de notre corps, lance en hauteur un jet de 195
pourpre . Ne vois-tu pas encore avec quelle violence
poutres et planches sont repoussÉes par l'eau? Plus nous
faisons d'efforts pour les y enfermer, plus nous sommes
nombreux Π vouloir de toutes nos forces les maintenir
plongÉes, et plus l'eau montre de passion Π les vomir, Π
les expulser, au point qu'elles Émergent de plus de la moitiÉ 200
et rebondissent Π la surface . Et cependant ces corps, nous
ne doutons pas qu'abandonnÉs Π eux-màmes dans le vide,