LA NATURE DES CHOSES

1 98 DE NATURA RERUM, LIBER III
Restinxit, stellas exortus ut Ètherius sol .
Tu vero dubitabis et indignabere obire,
Mortua cul vita est prope jam vivo atque videnti?
1oe0Qui somno partem majorem conteris Èvi?
Et vigilans stertis, nec somnia cernere cessas,
Sollicitamque geris cassa formidine mentem?
Nec reperire potes, quid sit tibi sape mali, cum
Ebrius urgeris multis miser undique curis,
1OSSAtque animi incerto fluitans errore vagaris?
Si possent homines, proinde ac sentire videntur
Pondus finesse animo quod se gravitate fatiget,
E quibus id flat causis quoque noscere, et unde
Tanta mali tanquam moles in pectore constet,
1o7OHaud ita vitam agerent, ut nunc plerumque videmus,
Quid sibi quisque velit, nescire, et quÈrere semper
Commutare locum, quasi onus deponere possit .
Exit sape foras magnis ex xdibus ille,
Esse domi quem pertasumst, subitoque revertit,
1o75Quippe foris nihilo melius qui sentiat esse .
Currit agens mannos ad villam pracipitanter,
Auxilium tectis quasi ferre ardentibus instans
Oscitat extemplo, tetigit cum limina villa ;
Aut abit in somnum gravis, atque oblivia quarit ;
1o8OAut etiam properans urbem petit, atque revisit .
Hoc se quisque modo fugit : at, quem scilicet, ut fit,
Effugere haud potis est, ingratis haret, et odit,
Propterea, morbi quia causam non tenet ager
Quam bene si videat, jam rebus quisque relictis
1os5Naturam primum studeat cognoscere rerum,
Temporis Èterni quoniam, non unius horie,
Ambigitur status, in quo sit mortalibus omnis
,Etas post mortem, qua restat cumque, manenda .
Denique tantopere in dubiis trepidare periclis
1o9OQuÈ mala nos subigit vital tanta cupido?
DE LA NATURE, LIVRE III 199
le poids de l'ége l'avertit que les ressorts de la mçmoire
faiblissaient en lui, alla de lui-mÉme offrir sa tÉte Π la
mort . Epicure en personne a succombç au terme de sal055
carriàre lumineuse, lui qui domina de son gçnie le genre
humain et qui rejeta dans l'ombre tous les autres sages,
comme le soleil en se levant dans l'çther çteint les
çtoiles .
Et toi, tu hçsiteras, tu t'indigneras de mourir? Tu as
beau vivre et jouir de la vue, ta vie n'est qu'une mort,1060
toi qui en gaspilles la plus grande part dans le sommeil et
dors tout çveillç, toi que hantent les songes, toi qui subis
le tourment de mille maux sans parvenir jamais Π en
dçmÉler la cause, et qui flottes et titubes, dans l'ivresse
des erreurs qui t'çgarent .
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Si les hommes, comme ils semblent sentir sur leur coeur
le poids qui les accable, pouvaient aussi connaètre l'origine
de leur mal et d'oû vient leur lourd fardeau de misàre,
ils ne vivraient pas comme ils vivent trop souvent, igno-1070
rant ce qu'ils veulent, cherchant toujours une place
nouvelle comme pour s'y libçrer de leur charge .
L'un se prçcipite hors de sa riche demeure, parce qu'il
s'ennuie d'y vivre, et un moment apràs il y rentre, car
ailleurs il ne s'est pas trouvç mieux . Il court Π toute bridelo75
vers sa maison de campagne comme s'il fallait porter
secours Π des bétiments en flamme ; mais, dàs le seuil, il
béille ; il se rçfugie dans le sommeil pour y chercher l'oubli
ou mÉme il se héte de regagner la ville . VoilΠ commeloso
chacun cherche Π se fuir, mais, on le sait, l'homme est Π
soi-mÉme un compagnon insçparable et auquel il reste
attachç tout en le dçtestant ; l'homme est un malade qui
ne sait pas la cause de son mal . S'il la pouvait trouver, il
s'appliquerait avant tout, laissant lΠ tout le reste, Πlos5
çtudier la nature ; car c'est d'çternitç qu'il est question,
non pas d'une seule heure ; il s'agit de connaètre ce qui
attend les mortels dans cette durçe sans fin qui s'çtend
au delΠ de la mort.
Enfin pourquoi trembler si fort dans les alarmes?
Quel amour dçrçglç de vivre nous impose ce joug? Cer-1090