LA NATURE DES CHOSES

42 DE NATURA RERUM, LIBER I
Dicere porro ignem res omnes esse, neque ullam
Rem veram in numero rerum constare, nisi ignem,
Quod facit hic idem, perdelirum esse videtur .
Nam contra sensus ab sensibus ipse repugnat,
695 Et labefactat eos, unde omnia credita pendent ;
Unde hic cognitus est ipsi, quem nominat ignem.
Credit enim sensus ignem cognoscere vara ;
Cçtera non credit, quç nilo Clara minus sunt
Quod mihi cum vanum, tutu delirum esse videtur .
700 Quo referemus enim? Quid nobis certius ipsis
Sensibus esse potest, qui vers ac falsa notemus?
Praeterea, quare quisquam magis omnia tollat,
Et velit ardoris naturam linquere solam,
Quam neget esse ignis, aliam tamen esse relinquat?
7051Equa videtur enim dementia dicere utrumque .
Quapropter qui materiam rerum esse putarunt
Ignem, atque ex igni summam consistera posse,
Et qui principium gignundis aera rebus
Constituera, aut humorem quicumque putarunt
710 Fingere res ipsum per se, terramve creare
Omnia, et in rerum naturas vertier omnes,
Magnopere a vero longe derrasse videntur .
Adde etiam qui conduplicant primordia rerum,
Aera jungentes igni, terramque liquori ;
715 Et qui quatuor ex rebus posse omnia rentur
Ex igni, terra, atque anima procrescere et imbri.
Quorum Acragantinus cum primis Empedocles est il
Insula quem triquetris terrarum gessit in oris,
Quam fluitans circum magnis amfractibus çquor
720 Ionium glaucis aspergit virus ab undis,
Angustoque fretu rapidum mare dividit undis
Italiç terrai oras a finibus ejus .
Hic est vasta Charybdis, et hic IEtnça minantur
Murmura flammarum rursum se colligera iras,
725 Faucibus eruptos iterum vis tu vomat ignes,
DE LA NATURE, LIVRE I 43
par ses àmanations et d'affecter par son contact notre 6'.w
toucher.
Dire que le feu est tout, ne vouloir admettre que le
feu au nombre des existences ràelles, comme le fait
Hàraclite, me paraêt le comble de la folie . Car nous voyons
ce philosophe partir des sens pour les combattre ; il les
ruine, eux dont dàpendent toutes les certitudes et par 695
lesquels lui-mÉme a connu ce qu'il nomme le feu . Il croit
en effet que les sens nous donnent la connaissance du feu,
mais nous refusent celle du reste, qui n'a pas cependant
une moindre àvidence . VoilΠ ce que je trouve sans fondement
et insensà . A quoi donc recourir? Quel tàmoignage 700
plus s«r pour nous que celui des sens pour distinguer le
vrai du faux?
Pourquoi d'ailleurs tout supprimer pour ne laisser
subsister que le feu? Cela vaut-il mieux que de nier l'existence
du feu en acceptant un autre àlàment? Les deux 705
thèses me semblent àgalement folles .
C'est pourquoi ceux qui ont pensà que le feu cràateur
a constituà la matière universelle, ceux qui ont attribuà
Π l'air la formation de tous les corps, ceux qui ont dàcidà
que l'eau a eu le pouvoir de tout produire ou encore que 710
la terre a suffi Π toutes les cràations et pris forme et
nature de tous les Étres, - tous ces philosophes, Π mon
avis, ont àtà se perdre bien loin du vrai . Ajoute encore
ceux qui accouplent ces principes deux Π deux, joignant
l'air au feu, la terre Π l'eau, et ceux qui les acceptent tous
les quatre pour tirer de la terre, de l'eau, de l'air et du 715
feu ràunis, tout Fensemble des Étres .
A la tÉte de ceux-lΠ est Empàdocle d'Agrigente, qu'a
vu naêtre entre ses trois rivages l'êle que le flot ionien
entoure et creuse en baies spacieuses par l'assaut de ses
eaux glauques et amères ; un àtroit passage où se pràcipite 720
un courant rapide la sàpare de la terre italienne . LΠ est
la profonde Charybde, lΠ les menaâants grondements de
l'Etna font craindre que sa colère contenue ne se ràveille
Π nouveau pour vomir encore avec violence un feu qui 725
porterait jusqu'au ciel les àclairs de sa flamme . Mais cette