LA NATURE DES CHOSES

1 52 DE NATURA RERUM, LIBER III
240 Nil horum quoniam recipit mens posse creare
Sensiferos motus, quadam qui mente volutent .
Quarta quoque his igitur quadam natura necessest
Attribuatur (east omnino nominis expers
Qua neque mobilius quidquam neque tenuius exstat,
sas Nec magis e parvis et lxvibus ex elementis
Sensiferos motus qua didit prima per artus .
Prima cietur enim, parvis perfecta figuris
Inde calor motus, et venti caca potestas
Accipit ; inde aer, Inde omnia mobilitantur ;
250 Concutitur sanguis, tum viscera persentiscunt
Omnia ; postremis datur ossibus atque medullis,
Sive voluptas est, sive est contrarius ardor .
Nec temere hue dolor usque potest penetrare, neque acre
Permanare malum, quin omnia perturbentur ;
255 Usque adeo ut vitae desit locus, atque animai
Diffugiant partes per caulas corporis omnes.
Sed plerumque fit in summo quasi corpore finis
Motibus : hanc ob rem vitam retinere valemus .
Nunc ea quo pacto inter sese mixta, quibusque
280 Compta modis vigeant, rationem reddere aventem
Abstrahit invitum patrii sermonis egestas
Sed tamen, ut potero summatim attingere, tangam .
Inter enim cursant primordia principiorum
Motibus inter se, nihil ut secernier unum
285 Possit, nec spatio fieri divisa potestas
Sed quasi multie vis unius corporis exstant .
Quod genus, in quovis animantum viscere volgo
Est odor, et quidam color, et sapor ; et tamen ex his
Omnibus est unum perfectum corporis augmen
270 Sic calor, atque aer, et venti caca potestas
Mixta creant unam naturam, et mobilis illa
Vis, initum motus ab se qua dividit ollis,
Sensifer unde oritur primum per viscera motus .
Nam penitus prorsum latet hÈ c natura subestque ;
275 Nec magis bac infra quidquam est in corpore nostro
DE LA NATURE, LIVRE III 153
car la raison n'admet pas qu'aucun d'eux soit capable de 240
produire des mouvements de sensibilitç qui provoquent
Π leur tour des mouvements de pensçe . Une quatriÉme
substance doit leur étre adjointe, qui n'a pas encore
reûu de nom : rien de plus mobile qu'elle et rien de plus
tçnu ; rien qui soit composç de corpuscules plus petits 245
et plus lisses ; les mouvements sensitifs, c'est elle la
premiÉre qui les rçpartit dans les membres. La premiÉre,
en effet, elle s'çmeut, gràce Π la petitesse de ses çlçments ;
aussit«t le mouvement se communique Π la chaleur, puis
au pouvoir invisible du souffle, ensuite Π l'air ; alors
tout l'organisme est en action, le sang fait battre nos
veines, la sensation pçnÉtre alors dans les chairs, jusqu'Π 250
ce que les os et la moelle çprouvent l'impression du
plaisir ou de la douleur .
Ce n'est pas impunçment que la douleur pçnÉtre
jusque-lΠ et que la souffrance aiguï se glisse aussi profond
; une perturbation gçnçrale se dçclenche, au point
qu'enfin la place manque Π la vie et que les çlçments de 255
l'àme s'çchappent par toutes les issues du corps . Mais, le
plus souvent c'est Π la surface que s'arrétent les mouvements
douloureux et, dans ce cas, la vie nous est
conservçe.
Il s'agit maintenant de savoir comment les quatre
çlçments se mçlangent et constituent une vivante unitç .
Je voudrais te l'expliquer, mais la pauvretç de notre 280
langue est une géne . J'en toucherai pourtant un mot et,
comme je pourrai, j'effleurerai le sujet . Les atomes dans
leurs mouvements s'entre-croisent Π ce point qu'il est
impossible d'en isoler un seul ni de localiser chacune de 265
leurs facultçs, lesquelles sont au contraire comme des
propriçtçs multiples d'un seul corps . C'est ce qu'on peut
voir chez tout étre animç : sa chair a odeur, couleur,
saveur, et cependant de toutes ces qualitçs rçunies se
forme un seul corps complet . C'est ainsi que la chaleur, 270
l'air et le pouvoir invisible du souffle composent par
leur mçlange une seule substance, et aussi cette force
mobile, initiatrice du mouvement distribuç par lequel