LA NATURE DES CHOSES

3 7 0 DE NATURA RERUM, LIBER VI
Quod fieret natura vi, varieque volaret,
go Seu casu, seu vi, quod sic natura parasset,
Et quibus e portis occurri cuique deceret ;
Et genus humanum frustra plerumque probavit
Volvere curarum tristes in pectore fluctus .
Nam veluti pueri trepidant, atque omnia cacis
35 In tenebris metuunt, sic nos in luce timeinus
Interdum nilo quie sunt metuenda magis quam
Quae pueri in tenebris pavitant, finguntque futura .
Hune igitur terrorem animi tenebrasque necessest
Non radii solis nec lucida tela diei
40 Discutiant, sed natura species ratioque ;
Quo magis inceptum pergam pertexere dictis .
Et quoniam docui mundi mortalia templa
Esse, et nativo consistere corpore calum,
Et quaecumque in eo fiunt fierique necesse
45 Pleraque dissolvi, qua restant percipe porro,
Quandoquidem semel insignem conscendere currum
Vincendi spes hortata est, atque obvia cursu
Qua fuerant, sunt placato conversa furore .
Caetera, quie fieri in terris caloque tuentur
50 Mortales, pavidis cum pendent mentibu' sape,
Et faciunt animos humiles formidine divum,
Depressosque premunt ad terrain, propterea quod
Ignorantia causarum conferre deorum
Cogit ad imperium res et concedere regnum ;
55 Quorum operum causas nulla ratione videre
Possunt, ac fleri divino numine rentur .
Nam bene qui didicere deos securum agere aevum 48,
Si tamen interea mirantur qua ratione
Quaeque geri possint, prasertim rebus in illis
00 Qua supera caput oetheriis cernuntur in oris,
Rursus in antiquas referuntur relligiones
Et dominos acres adsciscunt, omnia posse
Quos miseri credunt, ignari quid queat esse,
Quid nequeat, finita potestas denique cuique
DE LA NATURE, LIVRE VI 371
qu'ainsi l'a voulu la nature ; il dit encore par quelles
portes s'élancer pour repousser tant d'assauts et combien
vains d'ordinaire sont les sombres flots de soucis qui
roulent dans nos coeurs . Car pareils aux enfants qui
tremblent et s'effraient de tout dans les ténàbres aveugles, 85
c'est en pleine lumiàre que nous-mçmes, parfois, nous craignons
des périls aussi peu redoutables que ceux dont s'épouvantent
les enfants dans les ténàbres et qu'ils imaginent
tout pràs d'eux . Ces terreurs, ces ténàbres de l'esprit, il
faut donc pour les dissiper, non les rayons du soleil ni les
traits lumineux du jour, mais l'étude rationnelle de la 40
nature . Je n'en reprends qu'avec plus d'ardeur le cours
de mes leùons .
J'ai montré que l'édifice du monde est mortel, que le
ciel a été soumis aux lois de la naissance et que de tout ce
qui s'accomplit et s'accomplira sous sa voΠte j'ai expliqué
la plus grande partie ; ce qui me reste É t'apprendre,
écoute-le maintenant . Quand je suis monté sur le char 45
éclatant de la gloire, l'espoir de vaincre m'encourageait ;
des obstacles surgirent devant ma course, mais je les ai
renversés dans un délire d'inspiration maintenant apaisé .
Tous les autres phénomànes que les mortels voient
s'accomplir sur terre et dans le ciel tiennent leurs esprits 50
suspendus d'effroi, les livrent humiliés É la terreur des
dieux, les courbent, les écrasent contre terre : c'est que
l'ignorance des causes les oblige É abandonner toutes
choses É l'autorité divine, reine du monde ; et tout ce qui
leur dérobe ces causes, ils le mettent au compte d'une 55
puissance surnaturelle. Ceux-lÉ mçmes en effet qui savent
bien que les dieux mànent une vie sans soucis, s'interrogent
quelquefois, étonnés, sur l'accomplissement des
phénomànes naturels, surtout sur ce qu'ils contemplent audessus
de leur tçte, dans les régions éthérées ; alors ils 00
retombent aux antiques superstitions, ils reprennent le
joug des durs maêtres auxquels leur misàre leur fait
attribuer un pouvoir souverain, car ils ignorent ce qui