LA NATURE DES CHOSES

I60 DE NATURA RERUM, LIBER III
Corpore, nec membris incussam sidere cretam,
Nec nebulam noctu ; neque aranei tenuia fila
385 Obvia sentimus, quando obretimur euntes,
Nec supera caput ejusdem cecidisse vietam
Vestem, nec plumas avium, papposque volantes,
Qui nimia levitate cadunt plerumque gravatim ;
Nec repentis itum cujusviscumque animantis
390 Sentimus, nec priva pedum vestigia qua que
Corpore quie in nostro culices et ca tera ponunt .
Usque adeo prius est in nobis multa ciendum
Quam primordia sentiscant concussa animai,
Semina, corporibus nostris immixta per artus,
395 Et quam in his intervallis tuditantia possint
Concursare, coire, et dissultare vicissim .
Et magis est animus vital claustra coercens,
Et dominantior ad vitam quam vis animai .
Nam sine mente animoque nequit residere per artus
400 Temporis exiguam partem pars ulla animai ;
Sed cornes insequitur facile, et discedit in auras,
Et gelidos artus in leti frigore linquit .
At manet in vita, cul mens animusque remansit .
Quamvis est circum ciesis lacer undique membris,
405 Truncus, adempta anima circum, membrisque remota,
Vivit, et a therias vitales suscipit auras .
Si non omnimodis, at magna parte animai
Privatus, tamen in vita cunctatur, et haeret
Ut, lacerato oculo circum, si pupula mansit
410 Incolumis, stat cernundi vivata potestas,
Dummodo ne totum corrumpas luminis orbem,
Et circumcidas aciem, solamque relinquas ;
Id quoque enim sine pernicie non flet eorum .
At si tantula pars oculi media illa peresa est,
415 Incolumis quamvis alioquist splendidus orbis,
Occidit extemplo lumen, tenebr~eque sequuntur .
Hoc anima atque animus vincti sunt foedere semper .
Nunc age, nativos animantibus, et mbrtales
DE LA NATURE, LIVRE III 161
ne sentons point en effet la poussiÉre qui s'attache Π
notre corps, ni le fard appliquç sur notre peau, ni le
brouillard de la nuit, ni la toile d'araignçe quand son
fin rçseau nous prend dans notre marche, ni encore la 385
dçpouille flçtrie que l'insecte laisse tomber sur notre téte,
ni les plumes des oiseaux, ni les flocons açriens du chardon
dont l'extréme lçgÉretç suspend la chute, ni les
bestioles qui courent sur notre peau, ni enfin l'empreinte
distincte des pattes que promÉnent sur nous moucherons 390
et autres petites bétes . Il faut exciter en nous bien des
çlçments corporels avant qu'atteints par l'agitation, les
çlçments de l'àme mélçs au corps dans tous nos membres
soient capables, malgrç leurs intervalles, de se rencon- 395
trer et heurter, pour tour Π tour s'unir et se repousser .
Et c'est l'esprit surtout qui tient fermçes les portes
de la vie ; il est, plus que l'àme, notre maètre . Sans
l'esprit, en effet, et sans la pensçe, aucune parcelle de
l'àme ne peut s'arréter un moment dans nos membres ;
elle les suit, compagne fidÉle, dans leur fuite, et se dissipe
avec eux dans les airs, en abandonnant le corps Π 400
la glace de la mort . L'homme au contraire demeure en vie,
Π qui l'esprit reste, quand bien méme son corps mutilç
perdrait ses membres ; l'àme a beau lui étre enlevçe de ses
membres, il vit encore, il respire les souffles çthçrçs qui 405
entretiennent la vie . Privç sinon de l'àme tout entiÉre,
au moins d'une bonne part, il s'attarde pourtant dans
la vie, il ne parvient pas Π s'en dçtacher . Imaginons un
ceil dçchirç tout autour, mais la pupille intacte : la facultç
de voir garde toute sa vigueur, du moment que le globe de 410
l'oeil n'a pas çtç endommagç et que la pupille ne se trouve
pas isolçe par la blessure ; car alors la perte serait totale.
Au contraire, que la minuscule partie centrale de l'ceil
soit mise Π mal, le reste du globe gardàt-il son intçgritç 415
et son çclat, aussit«t la lumiÉre s'çteint et fait place aux
tçnÉbres . Telles sont les lois par lesquelles àme et esprit
sont tenus pour toujours enchaènçs .
Et maintenant, il faut que tu saches que chez les étres