LA NATURE DES CHOSES

1 5 0 DE NATURA RERUM, LIBER III
205 Mobilis egregie, perquam constare necessest
Corporibus parvis et la vibus atque rotundis .
Qua tibi cognita res in multis, o bone, rebus
Utilis invenietur, et opportuna cluebit .
HÈc quoque res etiam naturam dedicat ejus,
210 Quam tenui constet textura, quamque loco se
Continent parvo, si possit conglomerari,
Quod simul atque hominem leti secura quies est
Indepta, atque animi natura anima que recessit ;
Nil ibi libatum de toto corpore cernas
215 Ad speciem, nihil ad pondus : mors omnia pra stat,
Vitalem pra ter sensum calidumque vaporem .
Ergo animam totam perparvis esse necessest
Seminibus, nexam per venas, viscera, nervos ;
Quatenus omnis ubi e toto jam corpore cessit,
220 Extima membrorum circumca sura tamen se
Incolumem prxstat, nec defit ponderis hilum
Quod genus est Bacchi cum flos evanuit, aut cum
Spiritus unguenti suavis diffugit in auras,
Aut aliquo cum jam succus de corpore cessit
225 Nil oculis tamen esse minor res ipsa videtur
Propterea, neque detractum de pondere quidquam ;
Nimirum, quia multa minutaque semina succos
Ef iciunt, et odorem in toto corpore rerum .
Quare etiam atque etiam mentis naturam anima que
230 Scire licet perquam pauxillis esse creatam
Seminibus, quoniam fugiens nil ponderis aufert .
Nec tamen ha c simplex nobis natura putanda est .
Tenuis enim qua dam moribundos deserit aura,
Mixta vapore : vapor porro trahit aera secum ;
235 Nec calor est quisquam, cui non sit mixtus et aer,
Rara quod ejus enim constat natura, necessest
Aeris inter eum primordia multa moveri .
Jam triplex animi est igitur natura reperta .
Nec tamen ha c sat sunt ad sensum cuncta creandum,
DE LA NATURE, LIVRE III 151
mobilitç, il faut qu'il se compose d'atomes tout petits,
lisses et ronds : vçritç dont tu trouveras en bien des cas,
mon cher Memmius, la possession utile et opportune .
Autre preuve encore, qui fait voir de quel tissu lçger
est cette substance : le peu d'espace qu'elle occuperait si 210
l'on pouvait la condenser ; quand le sommeil de la mort
s'est emparç de l'homme et lui a apportç le repos, quand
l'esprit et l'àme se sont retirçs de lui, aucune perte ne se
constate dans tout son corps, ni dans sa forme extçrieure
ni dans son poids : la mort laisse tout en place, sauf la 215
sensibilitç et la chaleur vitale . Cela prouve que des çlçments
minuscules composent l'àme entiÉre, partout rçpandue
en nous, çtroitement liçe Π nos veines, Π notre chair,
Π nos nerfs ; sinon l'on ne verrait point, aprÉs que l'àme a
fait sa retraite complÉte, le corps garder les contours 220
de ses membres et ne pas perdre un grain de son poids .
C'est ainsi que se comportent un vin dont le bouquet
s'est çvaporç, un parfum dont la douce haleine S'est
dissipçe dans les airs, un mets dont la saveur s'est perdue ;
Π nos yeux, l'objet n'est privç de rien dans sa forme, de 225
rien dans son poids, et prçcisçment parce que saveur et
odeur naissent d'un grand nombre de germes minuscules
çpars dans toute la substance des corps. C'est
pourquoi, je le rçpÉte, l'esprit et l'àme ne peuvent étre
composçs que d'atomes aussi petits que possible, puisque 230
leur fuite n'enlÉve rien au poids du corps humain .
Ne croyons pas cependant que leur substance soit
simple . Un lçger souffle en effet, mélç de chaleur, s'exhale
des mourants ; or la chaleur entraène l'air avec elle ; pas
de chaleur sans de l'air qui l'accompagne . La chaleur 235
n'çtant pas de nature rigoureusement cohçrente, comment
ne se glisseraient pas en elle de nombreux atomes
d'air? VoilΠ dçjΠ trois çlçments dçcouverts dans la substance
de l'esprit .
Et pourtant ce n'est pas assez pour crçer le sentiment .