LA NATURE DES CHOSES

9 4 DE NATURA RERUM, LIBER II
Prima acie constant ictus contemnere sueta,
Et validi silices ac duri robora ferri,
450I raque qua claustris restantia vociferantur .
Illa quidem debent e la vibus atque rotundis
Esse magis, fluido qua corpore liquida constant .
Nec retinentur enim inter se glomeramina qua que,
Et perculsus item proclive volubilis exstat .
455 Omna postremo qua puncto tempore cernis
Diffugere, ut fumum, nebulas, flammasque, necessest .
Si minus omnia sunt e la vibus atque rotundis,
At non esse tamen perplexis indupedita,
Pungere uti .possint corpus, penetrareque saxa ;
460 Nec tamen ha rere inter se, quodcumque videmus
Sentibus esse datum : facile ut cognoscere possis
Non e perplexis, sed acutis esse elementis .
Sed quod amara vides eadem, qua fluvida constant,
Sudor uti maris est, minime mirabile debet,
465 Nam quod fluvidus est, e lievibus atque rotundis
Est ; at la vibus, atque rotundis mixta doloris
Corpora : nec tamen haec retineri hamata necessumst,
Scilicet esse globosa, tamen cum squalida constent,
Provolvi simul ut possint, et lÈdere sensus.
470 Et quo mixta putes magis aspera lzevibus esse
Principiis, unde est Neptuni corpus acerbum,
Est ratio secernundi seorsumque videndi .
Humor dulcis, ubi per terras crebrius idem
Percolatur, ut in foveam fluat ac mansuescat .
475 Linquit enim supera tetri primordia viri
Aspera, quo magis in terris ha rescere possunt .
Quod quoniam docui, pergam connectere rem qua
Ex hoc apta fidem ducat : primordia rerum
Finita variare figurarum ratione .
480 Quod si non ita sit, rursum jam semina qua dam
DE LA NATURE, LIVRE II 95
les coups, les blocs de pierrr dure, le fer rigide, et l'airain
qui crie aux gonds de nos portes . 450
Ce sont au contraire des atomes lisses et ronds qui
forment les corps de nature liquide et fluide . Car les
atomes de forme sphÉrique ne peuvent se maintenir unis, et,
sous un choc, tout roule aisÉment comme sur un plan
inclinÉ .
Quant Π ces corps que tu vois se dissiper en un ins-455
tant, comme la fumÉe, les nuages, la flamme, ils doivent
sinon se composer en entier d'atomes lisses et ronds, du
moins ne pas àtre embarrassÉs d'ÉlÉments qui s'enchevàtrent,
de faùon Π pouvoir piquer nos organes, pÉnÉtrer
les pierres . Ce qu'on ne peut leur accorder, c'est une 460
forte cohÉsion, et tu reconnaètras aisÉment que leurs
atomes ne sauraient àtre entrelacÉs, mais de forme aiguα .
Quand tu vois l'amertume màlÉe Π la fluiditÉ, dans
l'eau de mer, par exemple, tu ne dois nullement t'en
Étonner . La fluiditÉ d'un tel corps provient de ses atomes 465
lisses et ronds, màlÉs Π d'autres atomes rugueux qui
excitent la douleur. Il n'est pourtant pas nÉcessaire
que ceux-ci soient armÉs de crochets qui les tiennent
assemblÉs ; sans doute sont-ils en forme de globes, et
cependant rugueux, de faùon Π pouvoir tout ensemble
rouler sur eux-màmes et blesser nos sens .
Veux-tu que j'achûve de te persuader qu'un mÉlange 470
d'atomes rugueux et lisses forme le corps amer de
Neptune? Il y a un moyen de les sÉparer les uns des
autres et de les voir isolÉment. L'eau de mer devient
douce, quand filtrÉe plusieurs fois Π travers la terre, elle
coule dans une citerne et y perd son êpretÉ ; c'est qu'elle 475
laisse les principes de sa rebutante amertume Π la surface du
sol, auquel leurs aspÉritÉs màmes les accrochent aisÉment .
A ce que j'ai dÉjΠ enseignÉ, j'ajouterai une Évidence
qui en dÉcoule : c'est que les formes des atomes ne varient
pas Π l'infini . Autrement, il faudrait qu'il y e«t certains 480