LA NATURE DES CHOSES

58 DE NATURA RERUM, LIBER I
Omne quod est spatium, si quis procurrat ad oras
Ultimus extremas, jaciatque volatile telum,
970 Id validis utrum contortum viribus ire
Quo fuerit missum mavis longeque volare,
An prohibere aliquid censes, obstareque posse?
Alterutrum fatearis enim sumasque necessest
Quorum utrumque tibi effugium prÈcludit, et omne
975 Cogit ut exempta concedas fine patere .
Nam sive est aliquid quod probeat efflciatque
Quominu' quo missum est veniat finique locet se,
Sive foras fertur, non est a fine profectum .
Hoc pacto sequar atque, oras ubicumque locaris
980 Extremas, quoeram quid telo denique fiat .
Fiet, uti nusquam possit consistere finis,
Effugiumque fuga prolatet copia semper .
Praterea spatium summai totius omne
Undique si inclusum certis consisteret oris,
985 Fintumque foret, jam copia materiai
Undique ponderibus solidis confluxet ad imum,
Nec res ulla geri sub ca li tegmine posset ;
Nec foret omnino ca lum, neque lumina solis,
Quippe ubi materies omnis cumulata jaceret
990 Ex infinito jam tempore subsidendo .
At nunc nimirum requies data principiorum
Corporibus nullast, quia nil est funditus imum,
Quo quasi confluere et sedes ubi ponere possint ;
Semper in assiduo motu res quxque geruntur
995 Partibus e cunctis, a ternaque suppeditantur
Ex infinito cita corpora materiai .
Postremo ante oculos rem res finire videtur
Aer dissepit colles, atque aera montes,
Terra mare, et contra mare terras terminat omnes
10OOOmne quidem vero nil est quod finiat extra .
Est igitur natura loci, spatiumque profundi,
Quod neque clara suo percurrere fulmina cursu
Perpetuo possint eevi labentia tractu,
DE LA NATURE, LIVRE I 59
penses-tu qu'il puisse rencontrer un obstacle dont serait
brisÉe sa course? Dans cette alternative il faut choisir ;
or l'une et l'autre hypothûse te coupe toute retraite et
t'oblige Π reconnaètre que l'espace ne s'enferme dans 975
aucune borne . Car, soit qu'il y ait obstacle Π la flûche et
qu'elle ne puisse aller se fixer Π son but, soit que le
passage reste libre, son point de dÉpart ne peut àtre le
terme de l'univers . Par cet argument je te poursuivrai
sans relêche ; partout oô tu fixeras des limites supràmes,
j e te demanderai ce qu'il advient de la flûche . Ainsi, nulle 980
part ne pourra se dresser de borne, et sans cesse s'ouvrira
au vol de la flûche une nouvelle perspective .
Au reste, si l'espace oô se meut l'univers Était enfermÉ
de toutes parts et maintenu dans des limites fixes,
la masse de la matiûre depuis longtemps, entraènÉe par 985
le poids de ses corps solides, se serait de toutes parts
rassemblÉe dans les lieux les plus bas ; et dûs lors, rien
ne pourrait plus s'accomplir sous la vo«te du ciel, il
n'y aurait plus màme de ciel ni de lumiûre solaire : en
effet, toute la matiûre, se dÉposant depuis des siûcles, 990
aboutirait Π n'àtre plus qu'une masse inerte. Mais au
contraire, s'il n'y a point de repos pour les principes
ÉlÉmentaires, c'est qu'il n'y a nulle part de fond oô ils
puissent affluer en masse et se fixer . Toujours et partout
c'est un perpÉtuel mouvement pour l'accomplissement 995
des choses ; sans cesse se succûdent, prÉcipitÉs en foule
de l'espace infini, les ÉlÉments d'une matiûre Éternelle .
Enfin, nos yeux nous font voir des corps bornÉs par
d'autres corps ; l'air limite les collines et les montagnes
l'air ; la terre borne la mer et la mer borne toutes les
terres ; mais au delΠ du grand tout, il n'y a rien hors del000
lui pour le limiter . Il existe donc un espace, une immense
Étendue que les Éclairs de la foudre pourraient traverser
pendant l'Éternelle durÉe des êges sans en atteindre le
terme et sans que la distance restant Π franchir f«t jamais
diminuÉe. Tant il est vrai que partout s'ouvre aux choses
un immense espace sans limites qui se prolonge en tous1OO5
sens .