LA NATURE DES CHOSES

Zd DE NATURA RERUM, LIBER 1
Quin etiam, inultis nolis redeuntibus annis,
Annulus in digne subter tenuatur habendo ;
Stillicidi casus lapidera cavat ; uncus aratri
315 Ferreus occulte decrescit vomer in arvis ;
Strataque jam volgi pedibus detrita viarum
Saxea conspicimus : tum, portas propter, aena
Signa manus dextran ostendunt attenuari
Sape salutantum tactu, praeterque meantum .
320 Haec igitur minui, cum sint detrita, videmus ;
Sed quae corpora decedant in tempore quoque,
Invida prwelusit speciem natura videndi .
Postremo, quaecumque dies naturaque rebus
Paulatim tribuit, moderatim crescere cogens,
325 Nulla potest oculorum acies contenta tuer!
Nec porro quaecumque aevo macleque senescunt
Nec mare quae impendent veste sale saxa peresa,
Quid quoque amittant in tempore, cernere possis .
Corporibus coecis igitur natura gerit res .
33o Nec tamen undique corporea stipata tenentur
Omnia natura ; namque est in rebus inane .
Quod tibi cognosse in munis erit utile rebus ;
Nec sinet erratitem dubitare, et quaerere semper
De summa rerum, et nostris diffidere dictis .
335 Quapropter locus est intactus, inane, vacansque
Quod si non esset, nulla ratione moveri
Res possent ; namque, officium quod corporis exstat,
Officere, atque obstare, id in omni tempore adesset
Omnibus : haud igitur quidquam procedere posset,
340 Prlncipium quoniam cedendi nulla daret res .
At nunc per maria, ac terras, sublimaque cxli,
Multa modis multis varia ratione moveri
Cernimus ante oculos : quae, si non esset inane,
Non tain sollicite motu privata carerent
345 Quam genita omnino nulla ratione fuissent,
Undique materies quoniam stipata quiesset .
Praeterea quamvis solidç res esse putentur,
DE LA NATURE,~LIVRE 1 21
cules que les yeux ne peuvent d'aucune faâon apercevoir,
Et mÉme, avec le concours des annàes, l'anneau que nous
portons au doigt s'amincit par dedans, la chute ràpàtàe
d'une goutte d'eau creuse la pierre ; le fer du soc recourbà 315
s'àmousse invisiblement dans le sillon ; on voit que se sont
usàes sous les pas de la foule les pierres qui pavent les rues ;
et les statues d'airain placàes Π la porte des villes nous
montrent des mains usàes aussi par le baiser des passants
qui les adorent . Ces objets diminuent donc, nous le voyons, Sao
par l'usure . Mais quelles particules s'en retirent Π tout
instant? La nature nous en a dàrobà le spectacle . Enfin,
tout ce que jour par jour la nature ajoute lentement aux
corps, pour les faire croêtre par degràs, l'effort de notre vue 325
n'en peut rien atteindre . Nos yeux n'aperâoivent pas
davantage ce que le temps enlève aux corps en les vieillissant
. Les rochers suspendus au-dessus de la mer, sans
cesse rongàs par le sel de ses eaux, font Π tout instant des
pertes que nous ne voyons pas. C'est donc au moyen de
corps invisibles que la nature accomplit son oeuvre .
Ne crois pas, cependant, qu'il n'y ait partout que 330
matière : car il y a du vide dans la nature . VoilΠ une connaissance
qui te sera utile en bien des cas ; qui ne te permettra
plus d'erreurs, de doutes, d'incertitudes sur les
lois de l'univers, ni de dàfiance Π l'àgard de mes paroles .
Posons donc en principe qu'il y a un espace intangible et 335
immatàriel, le vide . S'il n'y en avait point, les corps ne
pourraient absolument se mouvoir ; cette propriàtà qu'a
chaque corps de s'opposer, de ràsister, ferait, Π tout
moment, obstacle Π tous ; rien n'avancerait parce que rien 340
ne commencerait Π càder . Or les mers et les terres, et les
hauteurs du ciel contiennent des corps sans nombre qui se
meuvent de mille manières Π nos yeux : s'il n'existait point
de vide, ces corps ne connaêtraient point l'agitation de ces
mouvements ; bien plus, ils ne seraient mÉme pas arrivàs 345
Π l'existence, parce que la matière, comprimàe de toutes
parts, serait toujours demeuràe en repos .
En outre, bien que les corps nous paraissent pleins,