LA NATURE DES CHOSES

4 00 DE NATURA RERUM, LIBER VI
550 Fit quoque, ubi magnas in aqux vastasque lacunas
Gleba vetustate e terra provolvitur ingens
Ut jactetur aquÈ fluctu quoque terra vacillans ;
Ut vas interdum non quit constare, nisi humor
Destitit in dubio fluctu jactarier intus.
555 PrÈterea, ventus cum per loca subcava terme
Collectus parte ex una procumbit, et urget
Obnixus magnis speluncas viribus altas,
Incumbit tellus, quo venti prona premit vis
Tum, supera terram quÈ sunt exstructa domorum,
560 Ad cÈlumque magis quanto sunt edita quoeque,
Inclinata minent in eamdem prodita partem ;
ProtractÈque trabes impendent ire paratie.
Et metuunt magni naturam credere mundi
Exitiale aliquod tempus clademque manere,
585 Cum videant tantam terrarum incumbere molem 1
Quod nisi respirent venti, vis nulla refrenet
Res, neque ab exitio possit reprendere euntes .
Nunc quia respirant alternis, inque gravescunt,
Et quasi collecti redeunt, ceduntque repulsi,
570 SÈpius hanc ob rem minitatur terra ruinas
Quam facit : inclinatur enim, retroque recellit,
Et recipit prolapsa suas se in pondere sedes .
Hac igitur ratione vacillant omnia tecta,
Summa magis mediis, media !mis, ima perhilum .
575 Est hÈ c ejusdem quoque magni causa tremoris
Ventus ubi atque anima subito vis maxima quadam,
Aut extrinsecus, aut ipsa tellure coorta,
In loca se cava terrai conjecit, ibique
Speluncas inter magnas fremit ante tumultu,
580 Versabundaque portatur, post incita cum vis
Exagitata foras erumpitur, et simul altam
Diffindens terram magnum concinnat hiatum
In Syria Sidone quod accidit, et fuit 1 gi 49,
In Peloponneso, quas exitus hic animai
585 Disturbat urbes et terme motus obortus .
DE LA NATURE, LIVRE VI 401
pas de mçme, quand des chevaux fougueux font sonner sur
le pavé les roues de char armées de fer?
Il y a tremblement encore, lorsque dans les vastes et 550
profonds lacs souterrains roule une avalanche détachée
par le temps : l'agitation de l'eau secoue la terre et la fait
vaciller ; un vase dérangé de son repos ne reprend l'équilibre
que si le liquide qu'il contient a cessé de s'agiter .
En outre, lorsque le vent prisonnier dans les cavernes 555
de la terre se porte tout entier sur un point et exerce de
toutes ses forces une pression sur les hautes parois, la
terre s'incline du c«té oû la pousse l'ouragan : alors les
édifices construits É la surface du sol, ceux notamment
qui s'élàvent le plus haut dans le ciel, penchent et mena- 560
cent, entraênés dans le sens de l'ouragan intérieur ; les
poutres mises É nu et disjointes pendent, toutes prçtes É
se détacher . Et l'on n'oserait pas croire que le monde
lui-mçme aura son heure de mort et de ruine, quand on
voit de telles masses de terre sur le point de s'effondrer? 565
Si par hasard les vents ne reprenaient haleine, nulle force
n'aurait le pouvoir d'arrçter les choses ni de les ramener
en arriàre dans leur course É la destruction ; mais comme
ils font alterner des moments de relèche avec ceux de violence,
comme tant«t ils rallient leurs forces pour revenir
É la charge et tant«t plient devant la résistance, la
terre finalement nous menace de ruines plus souvent 570
qu'elle n'en fait ; car elle penche, puis se redresse ; elle
manque de céder É son poids, puis retrouve sa stabilité .
C'est pour cette raison que vacillent toutes les constructions,
le faête plus que le corps mçme, le corps plus que
la base et la base É peine .
Voici encore une cause du grand tremblement . Parfois 575
un brusque vent, une énorme masse d'air venue du dehors
ou du sein de la terre, se jette dans ses cavernes, gronde,
fait rage et tourbillonne dans les vastes grottes, puis
déchirant les profondeurs du sol, ouvre un large abême .
C'est le cataclysme qui renversa Sidon, la ville tyrienne, 580
et Egium dans le Péloponàse, villes détruites par de semblables
éruptions de vent et par les commotions qui en