LA NATURE DES CHOSES

LIVRE TROISIâME
ARGUMENT
Ce livre est employç tout entier Π traiter de l'àme humaine
c'çtait l'objet essentiel de la philosophie d'îpicure . AprÉs une
invocation Π îpicure, il fait sentir l'importance du sujet qu'il va
traiter, en ce que l'ignorance où sont les hommes sur la nature
de leur àme leur inspire cette crainte de la mort, qu'il regarde
comme l'unique source de tous les maux et de tous les crimes . Il
entre ensuite en matiÉre, et s'efforce de prouver : 10 que l'àme
est une partie rçelle de nous-mémes, et non pas une affection
gçnçrale de la machine, une harmonie, comme l'ont voulu quelques
philosophes ; 2á que l'àme ne forme qu'une méme substance con-
jointement avec l'esprit, qui rçside au centre de la poitrine, tandis
que l'àme est rçpandue dans tout le corps ; 30 qu'ils sont l'un et
l'autre corporels, quoique formçs des atomes les plus subtils de
la nature ; 40 que, bien loin d'étre simples, ils rçsultent au contraire
de quatre principes, le souffle, l'air, la chaleur, et un quatriÉme
(qui paraèt n'étre autre chose que les esprits animaux , auquel le
poÉte ne donne pas de nom, et qu'il regarde comme l'àme de notre
àme ; 50 que ces quatre principes sont mçlangçs et combinçs, sans
pouvoir jamais agir Π part, n'çtant, pour ainsi dire, que diffçrentes
propriçtçs d'une méme substance, mais qu'ils peuvent
dominer plus ou moins, et que de lΠ naèt la diffçrence des caractÉres
; 60 que l'àme et le corps sont tellement unis, qu'ils ne
peuvent subsister l'un sans l'autre, mais qu'il ne faut pas croire
pourtant, comme l'a prçtendu Dçmocrite, qu'Π chaque çlçment
du corps rçponde un çlçment de l'àme . AprÉs tous ces dçtails, il
tàche de prouver que l'àme naèt et meurt en méme temps que
le corps, d'où il conclut que la mort n'est pas Π craindre, et que
les hommes ont tort de se dçsespçrer d'un çtat qui les rend ce
qu'ils çtaient avant que de naètre .