LA NATURE DES CHOSES

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DE NATURA RERUM, LIBER VI
Illud in his rebus miserandum magnopere unum
,Erumnabile erat, quod, ubi se quisque videbat
Implicitum morbo, morti damnatus ut esset,
123ODeficiens animo moesto cum corde jaeebat,
Funera respectans, animam amittebat ibidem .
Idque vel in primis cumulabat funere funus
Quippe etenim nullo cessabant tempore apisci
Ex aliis alios avidi contagia morbi .
1235Nam quicumque suos fugitabant visere ad a gros,
Vitai nimium cupidi, mortisque timentes,
Poenibat paulo post turpi morte malaque
Desertos, opis expertes, incuria mactans,
Lanigeras tanquam pecudes et bucera soecla .
1240Qui fuerant autem prxsto, contagibus ibant,
Atque labore, pudor quem tum cogebat obire,
Blandaque lassorum vox mixta vote querela .
Optimus hoc leti genus ergo quisque subibat ;
Inque aliis alium populum sepelire suorum
1245Certantes, lacrimis lassi luctuque redibant .
Inde bonam partem in lectum moerore dabantur
Nec poterat quisquam reperiri, quem neque morbus,
Nec mors, nec luctus tentaret tempore tali .
Proeterea, jam pastor, et armentarius omnis,
125OEt robustus item curvi moderator aratri,
Languebat, penitusque casa contrusa jacebant
Corpora, paupertate et morbo dedita morti .
Exanimis pueris super exanimata parentum
Corpora nonnunquam posses, retroque videre
1255Matribus, et patribus natos super edere vitam ;
Nec minimam partem ex agris is ma ror in urbem
Confluxit, languens quem contulit agricolarum
Copia, conveniens ex omni morbida parte .
Omnia complebant loca tectaque, quo magis a stu
12o0Confertos ita acervatim mors accumulabat .
Multa siti prostrata viam per, proque voluta
Corpora, silanos ad aquarum strata jacebant,
Interclusa anima nimia ab dulcedine aquarum .
Multaque per populi passim Iota prompta viasque
DE LA NATURE, LIVRE VI 439
de plus affligeant, c'est que chacun, É peine touché de la
contagion, se voyait déjÉ condamné et perdant tout12a0
courage gisait inerte, le coeur désespéré, imaginant ses
funérailles : il expirait sur place . Mais ce qui accumulait
deuil sur deuil, c'est que la contagion inexorable ne
cessait É aucun moment de gagner les uns apràs les autres .
Car ceux qui évitaient de visiter leurs parents malades par123i
amour excessif de la vie et par crainte de la mort, se
trouvaient vite chètiés par une mort honteuse et misérable
; ils périssaient abandonnés, privés de secours,
victimes de l'indifférence comme les moutons porte-laine
et les troupeaux de boeufs . Ceux au contraire qui avaient
fait leur devoir succombaient É la contagion et É la fatiguel24o
que leur avaient imposée l'honneur, ainsi que les accents
suppliants et les voix plaintives . Telle était la mort réservée
aux meilleurs. Comme il fallait sans relèche donner la
sépulture au peuple des morts, on s'en revenait chez soi
fatigué de larmes et de deuils, puis le plus souvent on1245
prenait le lit sous le coup du chagrin : bref, personne que
la maladie, la mort ou le deuil n'atteignêt en ces temps de
malheur . Il n'était pas jusqu'aux bergers, aux gardiens
de troupeaux, aux robustes conducteurs de charrue quil25o
ne fussent frappés de langueur ; au fond des chaumiàres
gisaient leurs corps, livrés É la mort par la pauvreté et
la maladie . Sur des enfants inanimés on pouvait voir
les corps inanimés des parents, et parfois aussi, sur leur
màre et leur pàre, les enfants rendre le dernier soupir ;1255
l'épidémie pour une grande part reflua des champs sur
la ville, apportée par les gens des campagnes, foule souffrante
qui, É la premiàre atteinte du mal, accourut de
partout. Ils remplissaient les lieux publics et les maisons
; ainsi rassemblés, la mort n'en faisait que plus aisé-1200
ment des monceaux de cadavres . Un grand nombre, tourmentés
par la soif, roulaient soudain É terre et gisaient
pràs des fontaines publiques : un excàs d'eau trop douce
É leur mal les avait suffoqués . Beaucoup d'autres répandus
dans les lieux publics et É travers les rues, accablés et É
demi morts, montraient leurs corps souillés, leurs haillons,1205