[L'Assassin Royal 3]La nef du crépuscule

« Le nom de Kebal Paincru était inconnu dans les Six-
Duchés et on ne le prononçait pas, même à voix basse, dans les
îles d’Outre-Mer. D’un naturel indépendant, les habitants des
villages isolés et clairsemés des îles n’avaient jamais prêté
serment d’allégeance à un roi ; cependant, Kebal Paincru n’y
était pas considéré comme un monarque, mais plutôt comme
une force maléfique, un vent polaire qui surcharge tant de
glace les gréements qu’en une heure le bateau se retourne sur
la mer.
« Les rares personnes que je rencontrai et qui ne
craignaient pas de parler de lui disaient qu’il avait édifié son
pouvoir en soumettant à son autorité les diverses bandes de
pirates et les navires qui pratiquaient la maraude. Cela fait, il
avait consacré ses efforts à recruter les meilleurs navigateurs,
les capitaines les plus compétents et les guerriers les plus
expérimentés qu’eussent à offrir les villages ; ceux qui
refusaient ses propositions voyaient leur famille escrallée, ou
forgisée, comme nous disons, puis on leur laissait la vie sauve
afin qu’ils contemplent les vestiges brisés de leur existence. La
plupart étaient forcés d’exécuter leurs parents de leurs propres
mains : les coutumes outrîliennes font un strict devoir au
maître de maison de maintenir l’ordre parmi les siens. Comme
les rumeurs de ces pratiques se propageaient, de moins en
moins nombreux furent ceux qui résistèrent aux exigences de
Kebal Paincru. Certains s’enfuirent : leurs cousins payèrent
quand même le prix de l’escral. D’autres choisirent le suicide
mais, là encore, les familles ne furent pas épargnées. Devant
ces exemples, bien peu osaient tenir tête à Paincru ou à ses
vaisseaux.
« Même parler contre lui, c’était s’exposer à l’escral. Les
renseignements que je parvins à glaner au cours de cette
expédition étaient bien maigres, et je ne les obtins qu’avec les
plus grandes difficultés ; je tins compte aussi des rumeurs, bien
qu’elles fussent aussi rares que des agneaux noirs dans un
troupeau blanc. Les voici rassemblées ci-après : on parle d’un
navire blanc, qui viendrait diviser les âmes ; non les emporter
ni les détruire : les diviser. On évoque également tout bas une
femme pâle que même Kebal Paincru redoute et révère.
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