[L'Assassin Royal 3]La nef du crépuscule

ŕ Tu n’es pas au courant ? Dans ces épouvantables
marches, en redescendant du jardin de la reine. On lui avait dit
que certaines statues avaient été enlevées, elle est montée voir
desquelles il s’agissait et elle est tombée au retour. Oh, pas de
très haut, mais lourdement, sur le dos, dans cet escalier en
pierre. »
Après cela, j’eus le plus grand mal à me concentrer sur la
suite de la conversation de Patience, qui portait de toute façon
sur le pillage des bibliothèques, sujet auquel je préférais ne pas
penser. Dès que la courtoisie me le permit, je pris congé sur la
promesse creuse de lui rapporter aussitôt des nouvelles de la
reine.
On m’interdit l’accès de ses appartements : plusieurs
dames me dirent, en parlant en même temps, de ne pas
m’inquiéter, qu’elle allait bien mais qu’elle avait besoin de
repos, oh, mais c’était terrible... J’endurai leurs caquetages
assez longtemps pour m’assurer qu’elle n’avait pas perdu son
enfant, après quoi je m’enfuis.
Mais au lieu de retourner tout de suite chez Patience, je
gravis lentement les marches qui menaient au jardin de la
reine ; j’avais emporté une lampe et j’avançai avec précaution.
Au sommet de la tour, ce que j’avais redouté s’offrit à mes yeux :
les statues les plus petites et les plus précieuses avaient
disparu ; seul leur poids avait sauvé les plus grandes, c’était
évident. Les pièces manquantes déséquilibraient la délicate
création de Kettricken et ajoutaient à la désolation du jardin en
hiver. Je refermai la porte derrière moi et m’engageai à nouveau
dans l’escalier en descendant le plus lentement possible, avec la
plus grande prudence. Au neuvième pas, je trouvai ce que je
cherchai Ŕ et je faillis bien le trouver à la façon de Kettricken,
mais je me rattrapai et m’accroupis pour examiner la marche.
On avait mélangé de la graisse à du noir de fumée pour
l’empêcher de briller et la fondre à la couleur de la pierre, et on
l’avait déposée à l’endroit exact où le pied devait le plus
naturellement se poser, surtout si l’on descendait rapidement,
emporté par la colère, et assez près du haut de la tour pour
qu’on puisse incriminer de la neige fondue ou de la boue restée
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