[L'Assassin Royal 3]La nef du crépuscule

navire : Vérité avait perçu un Pirate rouge en train de rôder au
large du cap Cerf et il voulait que nous le rattrapions à la faveur
de l’obscurité.
Justin se tenait à la proue, en contact d’Art avec Sereine,
installée, elle, dans la tour de Vérité. Vague marmonnement
dans mon esprit, le roi-servant traçait notre route dans le noir
en direction du pirate à la façon d’un homme qui avance à
tâtons. Je sentais son malaise. Toute parole était interdite à
bord et nous étouffâmes le bruit de nos avirons à l’approche de
la zone désignée. Œil-de-Nuit me souffla qu’il captait l’odeur
des ennemis, et soudain nous les repérâmes : long, bas et
obscur, le Pirate rouge fendait l’eau devant nous. Un cri soudain
monta de leur pont : eux aussi nous avaient vus. Notre capitaine
nous ordonna de souquer ferme, mais, comme nous obéissions,
une vague de peur déferla sur moi et me retourna l’estomac.
Mon cœur se mit à battre la chamade, mes mains à trembler. La
terreur qui me submergeait était celle, indicible et implacable,
de l’enfant qui s’imagine des créatures rôdant dans le noir. Je
m’agrippai à mon aviron mais ne trouvai plus la force de le
manœuvrer.
« Korrikska », murmura non loin de moi un homme avec
un fort accent outrîlien. Je crois que c’était Nonge. Je m’aperçus
alors que je n’étais pas le seul réduit à l’impuissance ; nos
avirons ne suivaient plus de cadence régulière ; certains
hommes étaient assis sur leur coffre, la tête appuyée sur leur
rame, tandis que d’autres souquaient frénétiquement, mais sans
rythme, et la pelle de leurs avirons glissait et claquait sur l’eau.
Nous dérapions sur la mer comme une araignée d’eau blessée,
tandis que le Pirate rouge se dirigeait vers nous sans dévier
d’une ligne. Je levai les yeux et regardai la mort qui venait me
prendre. Le sang me martelait si fort les tympans que je
n’entendais pas les cris de terreur des hommes et des femmes
autour de moi ; je n’arrivais même plus à respirer. Mon regard
monta vers le ciel.
Au-delà du Pirate rouge, presque lumineux sur la mer
obscure, se trouvait un bateau blanc. Ce n’était pas un bâtiment
d’attaque ; trois fois plus grand que le Pirate au moins, des ris
dans ses deux voiles, il était à l’ancre sur les eaux calmes. Des
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